在中亚史上，有一个人可谓是威名赫赫。他自称是成吉思汗的后代，先后征服了西察合台汗国、花剌子模、阿富汗、东察合台汗国等中亚诸国，打败当时如日中天的奥斯曼土耳其帝国，横扫中亚，无人能敌，并建立了横跨中亚、西亚和南亚的庞大帝国。没错，他就是帖木儿大帝。

在成吉思汗死后多年，忽必烈与阿里布哥争夺汗位，蒙古帝国分裂为四大汗国。帖木儿出生在西察合台汗国，并自称具有蒙古血统，但后世还是把他当成突厥人。西察合台汗国王族与帖木儿的家族有通婚关系，他拼命扶持与他有姻亲关系的西察合台汗国王族忽辛，终于把忽辛扶上了可汗宝座。1369年，他杀死具备兄弟情谊的西察哈台汗忽辛，宣称自己是察合台汗国的继承人，建立了帖木儿帝国。

在成功夺取大汗之位后，帖木儿亮出了自己的兵锋。帖木儿帝国先后侵占了波斯和阿富汗，进而攻占两河流域，1388年征服花剌子模，并多次进攻钦察汗国，毁其首都萨莱·伯克尔等城市，统治亚美尼亚和南高加索地区。1398年进攻印度苏丹国首都德里，屠杀战俘及平民约十万人，

占领印度北部。1400年帖木儿率兵进攻叙利亚，名城大马士革被焚毁。

1402年，安卡拉战役爆发，他击败当时如日中天、不断扩张中的奥斯曼土耳其帝国，俘其苏丹拜牙。也正因为这次战役，东罗马帝国才又苟延了数十年。帖木儿帝国也成为横跨印度（南亚）、小亚细亚（西亚）、两河流域（中亚）的庞大帝国。

但在帖木儿的心中，把分裂的蒙古帝国再度统一起来、恢复蒙古帝国昔日荣光才是他的终极目标。为了实现这个梦想，帖木儿动员顷国之兵准备东征，号称百万。要维持这样一支大军的远征，以帖木儿帝国尚不太稳定的经济供应和政治格局来看，实在是孤注一掷。如果不能立刻击溃明军主力获得大量补给，持久战是有问题的。而此时的中国则刚刚经历了一场名为“靖难之役”的内战。燕王朱棣以下克上，推翻了以建文帝为首的南京政权。此时明朝内部政局并不稳定，经济有待恢复，北方的蒙古也虎视眈眈，似乎也不是最佳状态。

公元1404年（明永乐二年），帖木儿率领号称百万大军进攻明朝。而当时镇守明朝西陲边关的，是威震凉州的名将，西宁侯宋晟。他显然已经得到了这一消息，并积极备战。结果帖木儿在进军途中病死，大战并未爆发。如果帖木尔能再多活几年，就可以与东方的杰出君主——明成祖朱棣统治下的大明帝国进行一次历史的碰撞。而作为当时东西方两位最杰出的统帅——朱棣和帖木儿，究竟是谁更胜一筹？这也成为了永久的谜团，引发后人无限的遐思。