《旧约》全书39卷，分两个部分，反映其成书时间的几个阶段，人们名之为“律法书＇和“先知书”“圣录”等等。但是如果按其内容来说，也可分作四类：律法、历史、文苑和先知书。

第一部分成书于公元前444年前后即所谓《摩西五经》:《创世纪记》，《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》。犹太教传说，它们是上帝通过摩西所宣布的“律法”，因而名之日“律法书”。

《创世记》收集了许多神话传说，涉及上帝创世、人类起源以及诺亚方舟的故事。此外，伊甸园的故事、巴别圣塔的故事也都为人们所熟知。今天，“伊甸园”一词已被用作“乐士”的别称。《出埃及记》和《民数记》讲述摩西拯救犹太人出埃及、渡红海、抵旷野，在西奈山创犹太教；随后又由西奈启程，历时38年到达约旦河东岸的故事。

从中，可以了解当时犹太人的生活情况和社会关系。《利未记》是一卷“祭祀法典”(“祭典”)，除记述祭祀程序外，还规定了百姓守洁守律条文。《申命记》喻“重申此命”之意，又称申典”，强调要信奉唯一的神耶和华，遵守他的戒律。

第二部分成书于公元前190年，是关于民间“先知知”的著作汇编，实际上是由当时流行的带有鲜明政治色彩的犹太“先知文学”组成。“先知书”也分两部分：

(1)“早期先知书”:《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》(上、下)、《列王记》(上、下)，记述古代犹太王国的兴衰。按内容讲，它们均属于历史；(2)“晚期先知书”:《以赛亚书》、《耶利末书》、《以西结书》和“十二小先知书”(《何西阿书》、《约耳书》、《阿摩司书》、《俄巴底亚书》、《约拿书》，《弥迦书》、《那鸿书》、《哈巴谷书》、《西番雅书》、《哈该书》、《撒迦利亚书》、《玛拉基书》)。

前三卷，再加上圣录”中的《耶利米哀歌》和《但以理书》，亦有“大先知书”之称。“晚期先知知书”大多是“先知”们对时事政治、社会生活、宗教信仰等方面的评论和预言。