里海是大家都较为熟悉的一个海，因为古代中国的势力曾经到达过中亚中东一带，东西方通过陆地交通也产生了很多文化、贸易等方面的碰撞。所以，中国各种书籍上对西部的死海、咸海、里海及黑海的介绍比较多。

里海位于中亚和欧洲之间，西部紧邻高加索山脉，东部为中亚平坦区域，周围被俄罗斯、阿塞拜疆、伊朗、土库曼斯坦及哈萨克斯坦所包围。

里海整个海域狭长，南北长约1200公里，东西平均宽度320公里。面积约38.64万平方公里，和日本差不多大小。在其北部水域，整体水深较浅，平均不到10米，在中部一带，水深则为数百米不等，在南部的最低处，水深可达上千米。

里海为内陆水域，不与外界海域相通，其水源主要依靠俄罗斯境内的极大河流进行注入，由于里海地区的蒸发比较厉害，所以，海水也是越来越咸。

近些年随着厉害周边局势的变化，各国对里海的权益争夺也区域激烈，更为重要的是，里海地区有丰富的资源，再加上外界国界的插足，所以，里海如今已然成为一个博弈舞台。

风平浪静的里海

苏联时期，里海被苏联和伊朗所包围，彼时，两国通过友好协商，分别在1921年和1940年签订条约，将里海地位看作一个内湖，只有两国的船只才能在里海航行。

两国在里海的权益，各自占50%，彼此都不吃亏，双方也欣然接受这一结果。然而，到了苏联解体之后，形式发生了变化。

周边国家增多

苏联解体后，原苏联加盟国分别独立，成为独立国家。于是里海周围各国就从苏联和伊朗重新变成了环里海五国。国家一多，事情就不好办了。因为里海就那么大，真正的狼多肉少。

而新成立的各国都对里海提出了权利要求，前苏联和伊朗之间签署的协议也随后被废除。在重新划分里海的过程中，出现了不小的矛盾。

权益的重新划分

对里海权益的重新划分，分成明显的两派。一排的主张建立在认为里海是“海”的基础上，而另一派的主张则是建立在里海是“湖”的基础上的。

两派

一、海派：俄罗斯、阿塞拜疆、哈萨克斯坦

二、湖派：伊朗、土库曼斯坦

之所以有这样的分歧，主要还是因为湖和海在法律层面上的权益划分上是有很大差别的。那么里海是湖还是海呢？

海的定义：是指与"大洋"相连接的大面积咸水区域，即大洋边缘的附属部分。在之前，里海与黑海、亚速海及地中海等都属于古地中海的一部分，后来随着时间的变迁，里海被隔离开来，成为内陆湖。

里海与外海并未联通，也没有通道直通大洋，所以，里海是内陆咸水湖是确凿无疑的，况且在苏联时期，里海是“湖”这一地位也并未受到两国质疑。

既然里海是湖，那么，为何三国却非要说里海是海呢？里海地区含有大量的石油资源。在苏联时期的1940年，里海产油量一度占到苏联石油产量的80%以上，根据现如今的勘探结果表明，里海地区保守估计石油储量搞到1900亿桶，堪称聚宝盆。这么大的蛋糕，谁都不愿意吃亏。

湖和海权益的划分

海派三国认为，里海是内陆海，按照海洋法公约，应对里海水体及海底进行划界，明确各国的主权和专属经济区范围。

而湖派两国则不同意，他们认为里海是湖，根据法律规定，里海资源应当是沿岸各国共同财产，任何国家开采里海任何资源必须征得各国同意或经共同协商后方能进行。

之所以产生这个结果，根本原因是因为在南部和东南部的伊朗、土库曼斯坦一方，是由含量较少，里海地区绝大部分石油储量是位于北部的俄罗斯、阿塞拜疆和哈萨克斯坦三国附近的。他们，不愿意让出资源，所以，就坚持里海是海了。

另外，对于伊朗来说，苏联时期，伊朗和苏联平分里海，取得了50%的权益，而如今，伊朗提出平分里海权益，各占20%的目标尚且存在风险。这对于伊朗来说，非常失落，承认里海是海是不可接受的。所以，伊朗坚持里海是内陆湖的信念非常坚定。况且，海派三国作为前苏联的加盟国，独立后推翻了苏联认定的里海是湖的地位，为了争取利益，改称里海是海的做法也让伊朗非常不满。