今天,中国电信和中国联通签署了《5G网络共建共享框架合作协议书》,这意味着传言已久的电信联通共建共享5G尘埃落定,成为现实。

根据协议书的内容,中国电信、中国联通将在全国范围内合作共建一张5G接入网络, 当期的规划是:第一个层面——在全国15个最重点的城市中,双方分区承建,北京、天津、郑州、青岛、石家庄北方5个城市,中国联通与中国电信的建设区域比例为6:4,而在上海、重庆、广州、深圳、杭州、南京、苏州、长沙、武汉、成都等南方10个城市,中国联通与中国电信建设区域的比例为4:6。第二个层面——中国联通独立承建广东省的9个地市、浙江省的5个地市以及前述地区之外的北方8省(河北、河南、黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、山东、山西);中国电信将独立承建广东省的10个地市、浙江省的5个地市以及前述地区之外的南方17省。由此组成了一张基本覆盖全国的5G接入网络。

双方共建共享的基本原则就是:网络建设上,谁建设、谁投资、谁维护、谁承担网络运营成本。双方联合确保5G网络共建共享区域的网络规划、建设、维护及服务标准统一,保证同等服务水平。网络使用上,5G网络共建共享采用接入网共享方式,核心网各自建设,5G频率资源共享。双方用户归属不变,品牌和业务运营保持独立。

过去很多年里,国内三大运营商都把基础网络作为最核心的资产,最重要的竞争资本,因此三家基本上都是各自建设各自的网络(包括核心网和接入网),基本没有大规模的共建共享(有局部小规模的试点)。这样做的好处是,凭借自行建设、自主可控的网络,运营商可以建立起竞争优势,这在业务、服务基本同质的电信行业里,网络质量是最大的竞争武器,像中国移动凭借一张优质的2G网络,稳稳当当地当了老大很多年。

但这样做也有坏处,那就是重复投入、重复建设,以及网络资源的浪费。回看过去这些年,虽然也有网络资源紧缺的时候(比如,当下在某些局部地区4G网络资源就相对紧缺),但那都是局部的、短暂的,大部分时候,网络资源都是相对充裕的,网络利用率一直都是运营商要努力提升的环节。

就在这种好处、坏处的徘徊中,电信行业一直都是每隔几年就传出来要共建共享基础网络的消息,但每次基本上都是无疾而终。

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终于来到2019年,终于来到5G的密集建设期,这是两个很特殊的时期叠加在一起,2019年,国内通信行业似乎是一夜之间进入寒冬,行业的不景气似乎从前两年的设备商传染到了运营商,连中国移动这样的霸主都陷入了营收、利润双双下滑的境地,整个行业前景黯淡。而同时间,5G由于种种原因突然加速,建设密集期整整提前了一到两年,而由于5G的技术特性,注定了5G建设将是一笔巨大的投资,甚至可能是4G网络建设成本的2-3倍,还有相比4G更加昂贵的运营费用,比如电费。

这两个时期叠加在一起,对于运营商来说情况就有点尴尬,一方面前方赚不到钱,另一方面后方要砸大钱去建设5G,这基本上就是一个无解的困境,那该怎么办?运营商想起了共建共享。

共建共享5G网络,这对中国电信、中国联通来说毫无疑问是一件好事情,它们双方在5G频谱上是连在一起的,这将有助于降低5G网络建设和运维成本,双方联手共建,可以以一半的成本实现一倍的5G网络覆盖,快速形成5G服务能力,增强5G网络和服务的市场竞争力,提升网络效益和资产运营效率,达成双方的互利共赢。

但是,问题来了,正如内部员工戏谑中说的“金融街21号(联通)和31号(电信)出柜了,那金融街29号(移动)怎么办?”为什么它们不带中国移动一起玩呢?毕竟多一个参与者,网络会建得更好,钱也会花得更少。

事实上,关于这个问题,已经超出了市场因素的考虑了。此前有消息传出中国移动打算采用租赁的方式建设5G,以节省成本,但是被监管部门“友好地劝退”了,因为基础通信网络,尤其是5G,它关系的不光是市场层面的,它关系的还有国家的信息安全,以及国家在全球产业中的话语权和影响力。因此,必须要有人扛起建设中国5G示范网络的责任,而这个责任落在了中国移动的肩上。

另外一个层面,一个国家不能只有一张基础通信网络,尤其是当前国内外政治经济情况复杂多变,强大而稳定的网络能力在某种程度上说是一种“军事力量”,如果只有一张网络,一旦遭受“敌人”攻击而崩塌,后果将不堪设想。