9月10日晚23点，世界杯亚洲区预选赛40强赛进行一场焦点大战，中国男足客场对阵马尔代夫。蒿俊闵出任新队长搭档吴曦、池忠国坐镇中场，前方则是最强三叉戟，艾克森、武磊搭档杨旭。后防线，颜骏凌占据首发门将位置。王刚、李磊拉边，张琳芃搭档朱辰杰搭档中后卫位置。

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第2分钟，马尔代夫获得前场位置不错的任意球，落点不错，不过偏出底线。第6分钟，王刚带球被挡出底线，国足角球机会。张琳芃抢点打门被挡出底线，第二个角球直接被破坏出去。第8分钟，李磊在边路传球，直接送给了对手门将。第10分钟，艾克森脚后跟做球，李磊接球传中，前点被挡出。此后第33分钟，国足终于破门，艾克森策动，李磊助攻吴曦破门。半场结束前，杨旭助攻武磊破门，2-0领先。

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下半场刚开始，吴曦挑传到禁区，被门将没收第51分钟，王刚犀利突破，杨旭错失良机，打门质量极差。第52分钟，国足获得任意球，艾克森大力轰门，太正了，被门将抱住。此后，裁判判罚点球，杨旭自产自销，3-0！此后，艾克森连续打进2球，其中包括主罚打进韦世豪制造的点球，国足最终5-0轻取马尔代夫。

随着国足全取3分，且净胜球来到5个，排名从第4升到第1的位置，连升3名。叙利亚积3分，净胜球为3个。国足争夺小组出线资格，非常有利。A组积分榜出炉，马尔代夫排名下跌到第4，叙利亚躺着下跌到第2。