明清时期山东以府为主，形成了济南府、东昌府、泰安府、武定府、兖州府、沂州府、曹州府、登州府、莱州府、青州府和济宁州、临清州的十府二州格局。新中国成立后，这种格局不复存在，发生了很大变化。1949年

1949年，解放初的一级政区有渤海、胶东和鲁中南行政区，其下分专区。鲁中南辖滨海、沂蒙、台枣、尼山、泰西、泰山专区。渤海辖清河、垦利、泺北、沧南专区。胶东辖东海、南海、西海、北海、滨北专区。而如今三大市，济南青岛烟台面积很小，几乎看不到。而现在的聊城和菏泽属平原省，没有划归山东。到1950年，三大区撤销，调整合并专区。形成文登、莱阳、胶州、惠民、德州、昌潍、淄博、临沂、沂水、滕县、泰安11专区。1952年平原省撤销，聊城、菏泽划入山东。此时的济南青岛仍旧很小，较大城市则是泰安（辖泰安、东平、泰宁、莱芜、徂阳、泗水、肥城、宁阳、新泰、平阴、历城、长清），胶州（辖胶县、胶河、胶南、五莲、高密、诸城、即东、即墨、藏马），滕县（辖济宁、邹县、临城、凫山、平邑、滋阳、峄县、曲阜、丰县、沛县、铜北、华山）、莱阳等地。

1950-1952年

1953年，再度调整区划，一些专区被合并撤销，如泰安、滕州、莱阳。形成了聊城、菏泽、济宁、济南、淄博、临沂、昌潍、烟台、青岛等市或专区，奠定了如今17地市的雏型。1953年

上世纪六十到七十年代，区划仍有很大调整，如泰安从济南划出，惠民从淄博划出，青岛分别被划入昌潍和烟台。进入八十年代，烟台、威海分别设市，日照从临沂划出设市，17地市基本形成。