说起二郎神杨戬大家可能是耳熟能详，相传他是天上的战神，玉皇大帝的亲外甥。“杨二郎劈山救母”的故事在民间算得上是广为流传，全国不少地方都有二郎神庙。那么历史上真有二郎神杨戬这个人吗？还真有，在北宋就有这么一个人叫杨戬，不过他可不是什么天上的神仙，甚至他连个“有道全真”都称不上。他是宋代有名的大太监，杨戬与童贯在当时并称“文武二太监”，这两人在当时位高权重且坏事做尽，引得不少人声讨唾骂。

那么一个是天上威风凛凛的战神，一个是宋朝臭名昭著的太监。这两个截然不同的人物形象究竟是怎样扯上联系的，最终又是如何变成一个人的呢？这两个问题还要从两个人说起。这两个人一个是历史上大名鼎鼎的道宗皇帝宋徽宗，另一个则是道教神霄派领袖人物林灵素。宋徽宗不光喜欢声色犬马还有一个爱好便是寻仙问道，当时的林灵素便是有名的有道全真，于是宋徽宗便把林灵素召进宫中寻仙问道。

在《宋史·····林灵素传》中是这样记载的：林灵素既得召见，徽宗问：“有何术？”答曰：“臣上知天宫，中识人间，下知地府。”又进言：“天有九霄，而神霄为最高，其治曰府。神霄玉清王者，上帝之长子，主南方，号长生大帝君，陛下是也，既下降于世，其弟号青华帝君者，主东方，摄领之。己乃府仙卿褚慧，亦下降佐帝君之治。”并称权臣巨阉如蔡京、王黼、童贯等皆为仙官。时贵妃刘氏有宠，则奉为九华玉真安妃。徽宗信其言，又视其貌如旧识，为之改名“灵素”，赐号“通真达灵先生”，授以金牌，任其非时入内，并筑通真宫以居之。

这段记载说的林灵素被宋徽宗召进宫中谈话，史料中林灵素奉承宋徽宗为“玉皇大帝”的长子“长生大帝”转世，又称徽宗亲近的一干宦官是天上的仙官临凡辅佐帝君。这样的话语一出自然是令喜好神仙道教的宋徽宗高兴无比，他如何封赏林灵素的在这暂且不提。杨戬身为宋徽宗的近臣，“仙官”之名理所当然也有杨戬一份，这也是宦官杨戬与天上神仙第一次扯上关系。

杨戬与神仙扯上了关系自然是在汴京闹得沸沸扬扬，归根揪底杨戬需要与天上的神仙对应，于是《太平广记》中的神仙杨二郎便被拉了出来。就这样杨戬成了神仙杨二郎的化身，他也在神仙化的道路上一去不返。

到了元代，杨戬杨二郎就是“二郎神”的传言还是少见，元杂剧中的“二郎神”还多是“赵二郎和李二郎”毕竟杨戬一个阉党权奸想直接成神也是不可能的。直到明朝作家冯梦龙在他的《警世通言》中写道：

宋徽宗有一个宠妃叫韩玉翘，这个韩玉翘便是杨戬进献给宋徽宗的。只可惜宋徽宗六宫之中独宠安妃娘娘，韩玉翘久不得宋徽宗重新于是便消瘦下来，如此一来宋徽宗便更加不喜欢韩玉翘了。他将杨戬叫进宫，让杨戬领着韩玉翘哪来的带回哪去，养好了身子再回宫侍寝。杨戬将韩玉翘带回家好吃好喝养着。可这韩玉翘呢，一次偶然去二郎神庙上香。竟然看上了庙里的神仙二郎神。庙祝孙神通知道后便施了邪术化作二郎神与韩玉翘偷欢，韩玉翘与孙神通日日欢好被杨戬查知，于是杨戬禀奏给宋徽宗。宋徽宗得知以后杀了孙神通，将韩玉翘放逐。

这篇故事一经流出，在民间便有讹传杨戬是天上二郎神的转世化身，后来许仲琳在撰写《封神演义》时便借鉴了这一民间说法。为了作品需求，许仲琳干脆称二郎神为杨戬。就这样杨戬便从一个祸国殃民的阉党随着民间传说和文学演化一步步变成天上威风凛凛的二郎显圣真君。