东汉末年，天下大乱。最后董卓假借平叛，率领着凉州军队占据了京都。此时朝政就完全掌握在了董卓的手里。这个时候大汉的皇帝其实都被董卓所控制，所以无论谁当皇帝都是傀儡的命运，但是为何董卓偏偏要费力不讨好的废除汉少帝刘辩，而立汉献帝刘协为帝呢？

其实早在灵帝选接班人的时候，就要考虑立更聪慧一点刘协而不是刘辩，但是碍于立长不立幼，又加上一些人为因素才不得已立了并不太喜欢的刘辨。后来在董卓遇到出逃的皇帝队伍，发现少帝刘协确实是草包一个，而边上的陈留王刘协反而神情稳若。至于董卓为何要冒天下之大不韪对天子进行废立？首先董卓跟董太后是同姓，于是他就跟董家认了亲。同为董氏一族，董卓自然要支持董太后养大的刘协了。于是，他就废掉了少帝刘辩，立刘协为帝。

对于董卓而言，阻碍其独掌权柄的主要有两种人，一是三公级别的文官，这类人世家望族，有权有势，门生遍天下，杀不得放不得，徒生制肘。一种是有兵权的武官，特别是袁绍，曹操等人，他们在剪除宦官护卫皇权的时候立下大功，在军队中有一定威望，也是极难处理的棘手人物。这些问题让后起之秀董卓头很大，但却是掌权的必须处理的问题。而废掉旧的皇帝，等于变相削弱他在位期间任命的人的权力威望，拥立新皇帝，让自己快速增加功劳和威望。此消彼长，就能江山倒置。

对于董卓而言，刘辩代表的是外戚集团，而刘协才是汉灵帝心中最为合适的皇位继承人。因此，董卓进京后提出废掉刘辩改立刘协为帝，目的是希望通过此举赢得士大夫集团的好感，为自己的专权创造有利条件。不过，令董卓没有想到的是，士大夫集团对于自己这个来自“边鄙之地”的武夫并无好感。无论他是否进行废立之举，士大夫集团都会与其反目。而董卓此次的废立之举，恰恰给了士大夫集团们一个绝佳的借口，诸侯讨董之战也因此开始。