溺婴的现象历朝历代都有，所谓的溺婴，其实就是溺杀女婴、虐杀女婴。而溺婴、弃婴现象在清朝具有普遍性，它的普遍性体现在溺婴不仅仅发生在某些偏远地区，而是涵盖了许多重要的省份以及绝大部分地区。

例如：山西人民向来醇厚，民风朴实，但溺女婴的陋习依旧成了一种习惯。浙江的溺婴弃婴的现象十分严重，金华尤为盛行，温州及处州等地次之。广东“溺女之风，所在皆然”。湖南“风俗向有溺女陋习……牢不可破”。江西“皆以生女为嫌，每多溺弊”。

就一个保甲而言，福建“有一家连淹十余女者，有一村一岁中淹死至数十女者。”

溺婴的做法十分残忍，有人称其为“天下第一伤心事”。有的将刚出生的女婴直接丢掉河湖、池塘中淹死，有的用被子捂死，最普遍的做法是将女婴按入水盆中淹死。

由于溺婴表现得过于残忍，有些父母不忍心见到亲生骨肉在水里挣扎啼哭，从清中后期起，一些地方的民众开始在乡间的田野修建小塔，将想要溺杀的女婴放在里面，任其自生自灭，希望借此求得心灵的慰藉。

后来人们纷纷效仿，“婴儿塔”的修建数量慢慢增加。因为夭折太早的孩子，其灵魂还没有完全发育，所以当时的人们认为没有必要浪费棺材来埋葬他们。再后来，这些“弃婴”以每个40文钱的价格交给专门的苦力送到婴儿塔，负责守卫婴儿塔的人，每隔三天就会焚烧一次婴儿塔的尸体。

图：“福州婴儿塔”

清朝溺婴、弃婴现象的出现，原因跟当时人口大量增加，粮食不够有关。但最直接的原因还是重男轻女的观念根深蒂固，古时候女子的社会地位十分卑微，因此当家境不好却诞下女婴时，溺弃被认为是理所当然的。而当诞下男婴时，为了传承香火，即便家里的经济条件再差，也一定要把男婴留下。

而从顺治开始，就颁布了禁“溺女恶俗”的条例，乾隆时期更是对弃溺女婴定罪，之后各个统治者都颁发了禁令，民间各地也经常看到有关禁止溺婴的告示。但因为“溺婴之弊，事在房帏，查之多有不便”，所以清廷的法令并没有起多大的作用。

总之，清朝溺婴、弃婴的陋习很普遍。