灯是人类征服黑夜的一大发明。19世纪前，人们用油灯、蜡烛等来照明，这虽已冲破黑夜，但仍未能把人类从黑夜的限制中彻底解放出来。只有电灯发明出来以后，才使世界大放光明，那么电灯是怎么来的呢?

1876年10月19日，美国发明家爱迪生将一节碳化的棉纱线置于抽成真空的玻璃管里，接通电源后足足燃烧了45小时，并发出耀眼的光芒，这就是世界上第一只电灯泡。

1880年，爱迪生在纽约的大街上安装了第一盏电灯。1881年10月15日，巴黎剧院使用了白炽电灯。1882年，美国各地建成150多座小电站，向工厂、机关和居民提供照明用电。

1906年，人们开始用钨丝充作灯丝，大大提高了电灯的亮度和寿命。1913年，出现钨丝氮气灯泡; 1918年，又用氩气代替氮气。从1934年起，灯泡中的普通钨丝改为炫刑钨丝，这就是目前普遍使用的白炽灯泡。