人类对电了解到利用不过两百年的时间，在上千年的时间里，人类一直把电当作上帝惩罚人类的手段，富兰克林首先从理论角度去认识电，而后法拉第、麦克斯韦等科学家对电有了更深一步的解释，揭示了电的本质，从而为电大面积的应用奠定基础。

来自上帝的力量

虽然电是从古至今都可以观察到的自然现象，但是人们摆脱电的恐惧，并且去研究它是在18世纪。在18世纪中叶，人们用牛顿万有引力定律去解释物理世界的所有事物，同时也用万有引力解释电所产生的力。

万有引力用来解释物体之间的吸引力，但是同性电荷所产生的排斥力，却无法用万有引力去解释，人们开始对电进行重新研究。首先打破人们固有思维的是美国科学家本杰明·富兰克林，他证明了闪电，以及我们生活当中的静电，以及化学反应说产生的电，本质是一样的。而且他还提出电像水流一样，是一定数量电子流动所产生的。

我们日常生活当中的物体不会吸引，也不会排斥，是因为相互之间的力保持均衡。通常情况下大部分物体带电数量是特定的，它们既不会产生吸引力，也不会产生排斥力，但是当物体当中电子减少，物体就会带负电，反之就会带正电，带有不同性质电荷的带电体会相互吸引，而同种带电物体则会相互排斥。

这打破人们对于所有物体都产生吸引力的固有思维，但是解释电到应用电，还有不少差距。1820年丹麦科学家奥斯特发现了电磁效应，电流周围存在磁场，既然电流周围能产生磁场，那么磁场是否能够产生电流呢？于是法拉第把电线放到磁场里，转动电磁，成功的产生了电流，因此也产生了第一台电动机。

在法拉第发明电动机之后，人们在逆向操作过程中发明了电动机，于是人类第一次拥有了持续不断的电力，法拉第对电的应用跨了一大步。随后詹姆斯.麦克斯韦推断出，电场和磁场会以波的形式在空间中传播，并且认为光是一种电磁现象，而且还预测了电磁波的存在。

电力的大规模应用

对电力的大规模应用，做出突出贡献的还有爱迪生，这位美国著名的发明家，他不但发明了留声机，摄像机等，而且还发明了很多用电设备，而且还设计推广了一整套电力系统，从发电机到电力线路再到用电器等等。

爱迪生创建的通用电气，几乎从一片空白当中，发明了我们现在还在应用的电力设备，让人类第一次有大规模用电的可能。爱迪生不但擅长发明，而且他还具有超常的商业头脑。他为了让他发明的电灯，被大家所采用，在纽约最繁华的地带，使用了电灯照明系统，让更多人了解这个最新科技，大大开拓了市场。

但是当时爱迪生所用的是直流电，和交流电不同，直流电输送过程中损耗大，只适合小规模推广。我们现在使用的交流电，为了降低电阻的损耗，会把电路增压，发电站可以建在很远的地方，甚至可以供给多个城市。

所以爱迪生的直流电，只能是富人的奢侈品，成本太高。比如美国金融大亨J·P·摩根就在自己家里安了一套电灯，他为了让这个电灯系统正常运转，还专门雇了工程师进行维护。

此时还有一位发明家，尼古拉·特斯拉，他看到爱迪生直流电的问题，于是另辟蹊径，用交流电替代直流电。美国著名的电工设备制造企业，西屋公司，用高价购买了特斯拉的发明专利。几年之后，西屋公司就获得了举世闻名的尼亚加拉水电站的合同。

后来尼亚加拉水电站的交流电系统，不仅实现了对一个城市的供电，甚至实现了对整个纽约州的供电。这是之前爱迪生直流电系统完全无法想象的。尼亚加拉水电站获得了巨大的成功，也证明了交流电的实用价值。从此，交流电系统渐渐取代直流电系统，成为全世界电力分配的标准。

其实特斯拉的构想在当时看来非常超前，特斯拉依靠的是电磁谐振理论，为了实现这个超前的构想，需要超大功率的发射器，复杂的接收器等等。只有系统中的每个配套设施，都落地成为产品，特斯拉才能最终实现电磁谐振的理念，制造出无线电力设备，让它成为可以投入生产的产品。

在电力大面积推广上，一位美国商业天才也起到非常关键的作用，他就是塞缪尔·英萨尔，他通过不断压低电价的方式，均摊发电厂以及输电线路的固定成本，成功实现了规模效应。1907年的时候，美国只有8%的家庭用得上电，而仅仅40年之后，全美已经有90%的家庭用上了电。在这个电力迅速普及的过程中，英萨尔功不可没，正是他大力推广的经营策略，让电力从奢侈品变成日用品，从而有能力造福千家万户。

电动汽车

在汽车刚问世的时候，是分为汽油驱动和电力驱动。但是电动汽车能开的里程太短，而且充电时间过长，和现在遇到问题一样。而当时的汽油车虽然行驶距离远，加油时间短，但是巨大的噪声也让推广过程中非常困难，我们现在觉得发动机引擎巨大轰鸣声是速度的象征，但是当时人们觉得开着一边冒烟，一边有着巨大噪音的汽车，特别难以适应。

结果汽油车遇到了天才的发明家以及商业奇才福特，他不但搞出了流水线，让汽车的成本大幅下降，而且对汽油车的火花塞进行重大改进，让当时的汽油车不再冒出滚滚浓烟。而且还发明的消音器，让汽车引擎的巨大噪音降到最低。在福特T型车推出6年后，美国绝大部分都是汽油车，电动车彻底退出市场。

而在100多年后的今天，埃隆·马斯克重新拾起了被抛弃的电动车技术。我们现在知道造汽车是需要海量资金的事情，从建造工厂，到招聘设计、装配人员等，都预示着这个行业进入门槛非常高。而且那些大的企业背后都有政府税收的利益捆绑，市场有一只看不见的力量，也在对抗电动汽车的发展。

但是我们也要看到，全世界45%以上的石油都用在交通上面，这种情况在美国更加严重，有70%的石油都用在汽油车上。石油是一种不可再生能源，早晚会枯竭的，而水力发电、风力发电和太阳能发电都是可再生的。而且这些化石燃料，都会严重破坏环境。因此电动汽车肯定是未来的一个趋势，是人类早晚要面对的变革。

其实我们一直在反思，汽车虽然给予我们便利，但是未来对空气的污染，会造成更大的负面影响，未来我们肯定要推广更为环保的出行工具。正是这种反思，让我们有了更好地利用科技的能力。汽车是这样，电是这样，任何典型的科技进步也是这样。