胡卫东1970年出生于江苏徐州，自幼喜爱篮球，弹跳出众，球风优雅。15岁的时候就入选了江苏省青年队，两年之后就加入了国家青年队。1991年正式加入中国国家队，打出过许多经典战役。

1993年，首届东亚运动会在上海举办，胡卫东随队问鼎篮球冠军。自那一年开始，胡卫东逐渐走向巅峰，他率领江苏队在全运会上进入四强，并当选为全国最佳男运动员。11月的亚洲男篮锦标赛上，胡卫东也有不俗表现，并随队夺冠。

胡卫东成为了中国队的得分利器，尽管高度近视，但他的三分却犀利无比。他被称作中国乔丹，是中国男篮的神奇8号。94年的世锦赛，中国队和巴西队苦战至加时，加时赛中胡卫东连得10分，战胜巴西队之后又打赢了西班牙队，历史性的闯进8强。那个时代的锋线，是中国男篮历史上最出色的锋线。

不少球迷戏称，如果姚明和胡卫东他们在一个时代，中国甚至有望冲击奖牌。

1996年亚特兰大奥运会，梦二队在世界赛场上风卷残云。尽管那场交锋中比分也早早打花，但当场的美国人记住了这个中国8号。他抢断皮蓬之后的快攻劈扣，更是成了一时间的经典。那时候可不是谁都能在美国队头上扣篮的，那一年的中国队又一次闯进了8强。

他在国际赛场上总是能打出精彩表现，戏耍人类电影精华威尔金斯得分，在同韩国队的比赛中两分钟4记三分杀死比赛都是他留下的精彩画面。1998年小牛队曾邀请胡卫东加盟，2000年魔术队也曾开出10天的合同，但两次他都因为伤病而错过，十分可惜，不然他就是第一个走向NBA的中国球星了。

而在国内赛场上，胡卫东更可谓是大杀器。他是CBA的元老，CBA成立之际他就在江苏南钢队效力。第一个赛季就打出了27.8分5.1板2.4断的数据。第二年更是捧走了MVP奖杯，在得分、抢断、篮板、盖帽、助攻等几乎所有良性数据排名前列。

新世纪之后，由于伤病影响加上年龄渐大，胡卫东得分不再像曾经那么高。2004-2005赛季他带领江苏队杀入CBA总决赛，尽管不敌广东错失冠军，但胡卫东的表现依旧可圈可点。2005年11月，胡卫东在江苏南钢体育馆举行了退役仪式，他是整个江苏省家喻户晓的球星。

也许是生来就和篮球有扯不断的羁绊，退役之后的老胡并没有远离篮球场。而是投身教练行业，从2004年以球员简教练员的身份开始之后，2007年正式成为江苏南钢的主教练。不过由于球队总是难以突破前四的魔咒，老胡在2012年正式卸任。

值得一提的是，曾经邀请胡卫东的小牛队，在2005年赠送给了老胡一件小牛球衣，在那件8号球衣上赫然写着“HU”，这也算实现了自己的NBA梦想吧。作为走向世界赛场的第一批篮球手，胡卫东是中国历史上最出色的锋线球员之一。而“中国乔丹”这个称号，则是对他最大的褒奖。