清初年间，有个山东胶县的老先生讲过这样一则故事，不过这个故事不是很详细，主人公原来有本详细的自传，可惜因为战乱年间没有保存下来，记载的内容也就是一个大概。

我的姐夫的爷爷叫做宋强，是一个秀才。一天，宋强偶感风寒，卧在家中炕上休养，朦胧之中，看见县府公差拿着一纸公文，手牵白癫马（额头上张有白毛的马）来到宋公家门口，对他说：“请你参加考试。”宋秀才问：“考官没到，怎么考啊。”官差也不详说，只是一味地让他上马快点去考试。

宋秀才不明所以，但也没办法，只能跟着官差上马赶赴考场，途中，发现这一路的景色，自己根本没有走过看到过。不久后，便来到了一座高大宏伟的城市，看起来有点像帝都的样子。很快这个官差带他到了要参加考试的考场，这里面金碧辉煌，殿堂之上做了很多考官，但这些人宋秀才一个也不认识。

要说些考官中也有一个面熟之人，他就是关壮繆，也就是大家认识的关羽，只是他在死后叫做“壮繆”或者关帝君。心中有点害怕，也不敢多问。堂下只设有有个座位，此时有一个叫张生的秀才已经坐在考位上等待，宋强则坐在了张生的旁边，桌上已经备有笔墨纸砚，这时有人将考题发给了两人。打开考题，一看是八个字：“一人二人，有心无心。”

经过一番思考，心中便有了答案，健笔如飞，文章写完后，立呈上大殿。宋强考卷中有过这样一段话：“有心无善，虽善不赏，无心为恶，虽恶不罚。”殿堂之上的考官相互传阅，大为赞赏，认为宋强公正廉明，赏罚分明，分辨是非，堪当大任！于是便把宋秀才叫上殿前，告诉他说：“河南缺一城隍，你去最合适不过了。”

听到此话的宋秀才，这才恍然大悟，难怪殿堂之上有一人长得如此像关壮繆，原来就是他本人啊，这是被叫到酆都城中的阎王殿中来参加的考试呀。于是立马跪下大哭说：“蒙上天厚爱，让小人考得如此殊荣，小人哪里敢推脱。可家中老母已七十多岁，家中只有一子，没有人尽孝，请大老爷宽限些时日，待到老母寿终正寝，然后我再来听用受命。”

只见殿堂中央有一位像是帝王模样的人，对旁边人下令到：“查，宋强生母寿命如何？”有个大胡子的官吏，手拿生死簿翻看一会，回到：“还有九年寿命”众人一听，还有这么长时间啊，此事有点犯难啊，这时候关帝君发话了：“无碍，让他回去吧，河南城隍一职可暂由张生代任，待到九年之期到了，在来上任就是。”

商定好之后，于是对他说到：“念有孝心有加，特批你九年假期，待到老母寿终正寝之后，我们会立即召唤。”有鼓励了几句宋强，二人便一同扣头下去了。

张秀才送别宋强，二人相互边走边聊，一直送到了荒郊野外，告别前张生送了他一首诗，至于完整的诗句宋强已经记不清了，只记得：“有花有酒春常在，无月无灯夜自明”的句子。于是，宋秀才上马与他告别，回到家中，如梦初醒。

这时候他已经死了三天了，宋秀才老母听见棺材响动，才开馆探视，发现宋强活了过来，被众人帮忙抬出。过了很长时间才缓过神来开口说话。后来经过一番打听，常山县果然有一名姓张的秀才，也是这天死去的。

九年之后，宋强的母亲果然去世，宋秀才把母亲的丧事办完之后，一番沐浴更衣后，进入内物躺在炕上安然去世。

他的岳父住在城中的西侧，这天忽然看见女婿骑着装饰华丽的大马，身边有众多的护卫前呼后拥，进图大厅，对着老岳父恭谨一拜，也不答话，起身就走。一家人根本不知道此时的宋强已经成神，都惊疑不定，摸不着头脑。后来急忙托人下乡询问，才得知宋强已经死去。