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克劳狄乌斯-托勒密，是生活在公元1世纪埃及的希腊裔罗马公民。他应该生活在当时埃及的首府，也是东地中海的航运中心--亚历山大港。本人是一名数学家、天文学家、地理学家，也是当时流行的占星术爱好者。他还有创作首讽刺诗歌，被收录进了《希腊诗选》。

托勒密一生都住在埃及的亚历山大港

但托勒密给今人留下的最大遗产，是他撰写的一系列科学著作。其中至少的三部对伊斯兰和欧洲科学发展有着很大影响。包括《天文学大成》、《地理学》和《占星四书》，都有尝试将科学与占星术做调整，以便融入亚里士多德的哲学体系。

托勒密绘制的世界地图

不过，如同许多曾经被时间所烟尘埋没的巨著那样，《地理学》和其中的扇形世界地图在古典时代没有引起重视。直到1300多年后，探索未知大陆的热情开始在欧洲蔓延，抄本才在罗马城的古代书卷中被重新发现。托勒密在书中详细揭示，如何用两种方法将呈球体的地面绘制成平面图，并探讨了地图投影和比例尺问题。他还明确了地图应该上北下南，并以符合球体的扇形方式展开。不同的风神在四周吹气，暗示不同的地区性风向和5个气候地带。今天，这些理论仍然是地形图的绘制标杆。

托勒密地图的中世纪复刻版

托勒密的科学理念如此超前，和古希腊人的地理观念不无关系。先前的埃拉托色尼，已经创立了数理地理学概念。帮助古希腊人基于天文学认识，推动了关于自身理解地球的思维模式。比如在历史上需要人类反复论证的地圆说，可能最早就是毕达哥拉斯学派提出的观点。柏拉图力挺这个假说，亚里士多德也根据月食的投影，给予那个时代的最先进论证。此后，地球是圆的这一概念，就成为希腊-罗马人的共识。

亚里士多德用月食的圆形投影 论证大地本身也是球形

当然，仅有天文学想象是远远不够的。埃拉托色尼将数字定位与现实世界重叠，绘制出一幅早期世界地图。他在该图中选择横向通过地中海的基本纬度线，将锡耶纳、亚历山大、罗德岛和拜占庭作为本初子午线。另外再引6-7条辅助经纬线。虽然之间距离粗略不等，但初步确立了经纬网的思路。

埃拉托色尼的观察与定位方法

后来的喜帕克斯将经纬网思想完善，提出地球一周为360度。如果有精密的经纬网，可以准确说明在球面上的任何一点位置。这些早期学术成果，就是托勒密的世界地图的技术渊源。

托勒密地图的蓝本 埃拉托色尼世界地图

古希腊是典型的海洋文明，需要有足够技术帮助船员在茫茫大海上明确自身定位。除了星象、海岸线和岛屿，覆盖地表的经纬网就很有必要。那样可以帮助他们在每一个地方都设置专用数字代码，体现了海洋文明的世界秩序理念。尤其当超越城邦体系的大帝国开始建立，基于经纬线技术的世界地图，就可以帮助征服者和君王找到真正的前线。后来的罗马人、阿拉伯人也基于同样需求，几乎全盘照搬了这个体系。他们同样是远距离行商的好手，更是大型洲际帝国的缔造者和管理人员。

航海拓展了古希腊人的世界和眼界

最后，中世纪欧洲人的格局变迁，也决定了他们对托勒密学术成果的重视程度。公元1406年，《地理学》的手稿被翻译成拉丁文。在此之前，欧洲和周边区域主要使用阿拉伯语和犹太语版本，属于少部分精英才能猎奇的事物。早期的拉丁文译本也没有附带扇形世界地图，显然是介绍性质多于指导实践。

中世纪的阿拉伯版世界地图

直到15世纪，尝试在陌生区域探索的西方人，才陆续制作出带有地图的新抄本。其中的世界地图，完全按照托勒密投影法画成了扇面形状，后人戏称为“托勒密的扇子”。等到大航海时代正式开启，托勒密《地理学》就受到更多人重视。人们还根据其中的内容，收集或绘制出26幅关于欧洲、亚洲与非洲的早期地图。

亚历山大港的水手给了托勒密以灵感和误区

不过，托勒密地图仍旧有很多明显的错误。他在曾担任亚历山大图书馆的馆长期间，可以参考许多更古老的地图作为蓝本。但是更多时候喜欢和水手聊天，以便获取更多信息。结果，他常常根据这些描述绘制地图，不免存在道听途说的问题。例如印度洋被认定是一片浩瀚却封闭的水域，非洲和臆想中的南方大陆紧紧相连。赤道环线则是寸草不生的死地。东亚的面积被极大高估，全球海洋面积却被极大的低估。

托勒密的领先地位 一直到16世纪才被完全打破

但放在他所处的时代，全世界基本没有能在天文和地理学方面比肩希腊的文明。哪怕是很多后来的中世纪地图，也往往受到阿拉伯传统或基督教宗教哲学的牵绊，在具体细节上更为模糊不清。这样让15-16世纪的早期探索者们发现，古老的托勒密世界地图，或许就是他们重新绘制前所能拿到的最好参考。

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