日本一直盯着琉球流口水很久了，所以，他们一直在处心积虑、想尽一切办法去吞并琉球，将琉球变成日本版图的一部分。
1872年，琉球派遣使臣出使日本，日本人突然心生一计，竟不顾琉球使臣的反对强行册封琉球为自己的藩属国，此事传回琉球后，因为琉球国弱，所以对此也只能忍气吞声。
可是这么一来，琉球便从中国的藩属国变成了中国和日本两国的藩属国，中国能插手琉球国的内政，日本也能；中国能给琉球提供军事保护，日本也能；总之，琉球虽然心向中国，但还是不得不受日本的挟制。
1874年，日本在蓄谋已久的情况下，突然以琉球难民为台湾人所杀为由出兵攻打台湾，5月即登陆台湾，随即驻兵台岛。
李鸿章获知此事之后，震惊不已，他原以为日本国内局势也不太平，谁想日本竟然真的打到台湾来了。
对此，不论是李鸿章也好，是清政府也罢，没有一个人想着去推翻日本为琉球难民出头的旗号，这不等于是承认日本确确实实是琉球的宗主国，对琉球拥有干涉权和保护权？这也为后来日本吞并琉球留下了祸根。
为了让日本从台湾撤军，清政府的选择也只有两个，一个是议和，一个是将日本人打出去。
清政府自从被英国人在鸦片战争打怕了之后，便一直不太喜欢打战，或者说不太敢打战，道光皇帝如是，咸丰皇帝如是，慈禧太后也如是。
所以，如果能够用钱解决的话，清政府绝对会选择用钱解决，所以清政府对于此次台湾事件的态度便很明了了——议和，咱有钱！
对于用钱换取日本撤军，李鸿章一开始并不赞同，毕竟当时的李鸿章刚刚折腾出所谓的“海防”，也没怎么吃过日本人的亏，所以还有一点和日本打一打的信心，他说：“若以兵费结局，以后觊觎更甚，鱼肉更甚。”
如果实在不敢打的话，李鸿章还寄希望于外交手段，也即请列强出面调解此事。
只是李鸿章的想法并没有获得清政府的认同，原因除了清政府打定“能花钱解决的事，绝不打战”的对外方针之外，还在于清政府实际上已经分不出太多的精力去台湾应付日本，一则由于清政府忙着平捻、平回，后来又加上沙俄染指新疆；二则因为发、捻之乱以来，民疲兵也疲，清政府生怕将精力过多用于和列强打战的话，会给国内的一部分人以可趁之机。
所以，清政府宁愿议和送钱，也不愿和日本硬碰硬。
清政府有意妥协，日本也自知攻占不了台湾，所以双方便只能坐下来聊一聊怎么促成“和局”的事了。
清政府不想打，李鸿章也没有坚持，毕竟打或者不打，清政府的目的只是保住台湾，只要目的达成便可以了。
至于琉球，只能走一步看一步了。
1874年10月，清政府和日本签订了《台事专约》，在此条约中，日本要求清政府承认台湾“生番”杀害日本属民一事，认同日本出兵台湾是“保民义举”，如此一来，清政府便等于是承认了日本已经实际控制了琉球，琉球已经成为了日本属国。
除此之外，清政府还得赔偿50万两白银，10万两用于抚恤之前被害的琉球难民家属，40万两用于“购买”日军在台是所修筑的道路和房屋。
李鸿章和清政府一看，嘿，条件一点也不苛刻呀，50万两白银？小意思，随便刮一刮便有了！琉球？几个孤悬海上的破岛，日本爱怎样怎样！
如果不是琉球一直求援的话，李鸿章根本不会花时间和精力去和日本交涉琉球问题，最后他一见谈不拢便用所谓的“延宕”去敷衍琉球，从而错过了最好的时机，以至于日本得以在1879年吞并了琉球。
后来，事情的发展也果如李鸿章此前所料，日本的胃口越来越大，吞并了琉球之后，又吞朝鲜，吞了朝鲜之后，将目光盯紧了中国。
日本也从1874年的“台湾事件”找到了和清政府打交道的方式，也懂得了怎样一步一步地探清政府的底线。
李鸿章签此《台事专约》虽属无奈，虽然只花了钱，还谈不上所谓的“卖国”，但是他没有坚持自己的想法，放弃琉球，最后也造成了难以挽回的后果。
这个锅虽然不应该给李鸿章一个人背，但是以他当时的权势和影响他，他也难辞其咎。
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