《封神演义》是以古代魔幻神话故事为主要内容，再参考古籍和民间传说创作而成，最早可以追溯到南宋的《武王伐纣白话文》和《昆仑八仙东游记》、《商周演义》。《封神演义》中有十余处故事引自道教经典《黄庭经》，充满了奇特诡异的幻想。

全书以商灭周兴的历史故事为背景，以武王伐纣这一历史事件为时空线索，讲述了从商纣王到女娲庙上香一直到姜子牙分封三百六十五位正神的故事为止。其中的哪吒闹海、文王访贤、三抢封神榜、众仙斗法等神话故事情节，充分展现了古人丰富的想象力，还有腾云驾雾、呼风唤雨、撒豆成兵、搬山移海、土遁、水遁、风火轮、火尖枪等诸多联想词汇。

《封神演义》为明代陈仲琳（一说是许仲琳）所作，约成书于隆庆、万历年间。有学者认为，作者是借商纣王的荒淫无道来讽刺当时的社会现象。同时也反映了作者宿命论的哲学思想和顺天应人的政治思想。

《封神演义》塑造了诸如姜子牙、哪吒等生动、鲜明的形象。那么哪吒是否有历史原型人物呢？

首先，哪吒是一个舶来的神名，他本是佛教中的一个神，为佛教护法神毗沙门天王的第三子。由佛释原创再从古作家编撰，相似特征以及神形象被道教化，和佛教文化交融衍生而成，诞生了哪吒这一位道教神，最终形象定型在《封神演义》。

同样的唐初名将李靖，因战功显赫，又因死后经常显灵，为百姓救危解厄，被渐渐神化了。结合印度佛教四大天王之一的北方多闻天王，就有了道教的托塔天王。哪吒就被塞给了托塔天王，成了李靖的第三子，所以，哪吒又被称为三太子。

除了《封神演义》，哪吒在《西游记》也有出场。封神里的哪吒是灵珠子转世的阐教弟子之一，西游里是三坛海会大神。封神中是无魂魄无血肉之躯的莲花化身，具有三头八臂的神功，而西游中是莲藕之身，具有三头六臂神通的少年之神。其鲜明的艺术形象，在中国的文学画廊中放射着灼灼光辉。