1980年，大平正芳去世后，自民党内一般认为的总裁后继人有中曾根康弘、三木派的接班人河本敏夫、大平派的宫泽喜一。中曾根康弘是“三角大福中”五人中唯一没有成为首相的，但他遭到了福田赳夫的反对，宫泽喜一则被田中角荣排斥。大平派的接班人铃木善幸本想推举宫泽为总裁，但是大平派内部的反宫泽势力同田中勾结，拥立同田中关系亲近的铃木，福田也予以支持。于是，田中、铃木、福田三派联合，在7月15日自民党两院总会上，以副总裁西村英一裁定的形式，全场一致推选铃木善幸为总裁。

铃木内阁成立于1980年7月17日，是自民党内部派阀斗争调和的产物。铃木本人致辞时说：“我自己十分清楚，没有担任总裁的能力。”“没花一分钱而当上总裁，我还是头一个吧。”甚至当时的美国报纸上登出了铃木的照片，而标题却是：“谁是铃木？”

铃木政权在党内人事方面，有如下安排：樱内义雄（中曾根派）出任干事长，安倍晋太郎（福田派）任政调会长，二阶堂进（田中派）为总务会长。阁僚中，铃木派（前大平派）5人，田中派、福田派各4人，中曾根派、河本派各2人，是一个典型的派阀均衡内阁。同时，铃木政权坚持了论功行赏原则，福田派受到了特殊关照。如果没有福田支持，铃木内阁无法成立。

1981年11月，铃木内阁改组。阁僚方面田中派和福田派各4人，铃木派，中曾根派、河本派各3人。仍然是一个派阀均衡内阁。在党内，二阶堂进（田中派）任干事长中田龙夫（福田派）任总务会长，田中六助（铃木派）任政调会长。

随着日本经济低速发展时期到来，国家财政赤字越来越大。铃木内阁虽然致力于重建财政改革，但是推行困难，财政运营越来越力不从心。

1982年10月，自民党总裁再次选举。政界和报界认为铃木再次连任没有问题。421名自民党议员中，支持铃木的主流派共有244人，其中铃木派87人，田中派107人，中曾根派50人。反对铃木的非主流派共计131人，其中福田派76人，河本派43人，中川派12人。

但是在10月12日，铃木突然声明不再出马竞选总裁。铃木退选的理由固然有财政改革艰难，但主要是因为他对田中派和反田中派的斗争感到厌倦。这样，意外诞生的铃木内阁又意外结束了。