首先我们来区分一下谥号与庙号：

谥号

谥号是人死之后，后人给予评价的文字，是对一个人一生功绩的高度概括总结。在我国古代，一般只有皇帝、皇后和诸侯大臣等这种有较高社会地位的人，死后才会由后人根据生前功绩，给予一个总结性的谥号。根据谥法，分为“美谥”、“平谥”和“恶谥”，美谥如：经天纬地曰文；平谥如：在国遭忧曰愍；恶谥如：好内远礼曰炀。

谥号起源于周朝，到了秦始皇的时候，因为觉得“子议父，臣议君”不妥当，谥号被短暂废除了，汉朝开始再次恢复。隋唐以前的皇帝谥号为一个字，称呼的时候在前面加上朝代，称XY帝，X代表朝代，Y为谥号，如汉武帝，隋炀帝等，也有个别谥号为两个字的，如汉光武帝。从唐朝开始，皇帝的谥号字数逐渐增加，例天宝十三年，玄宗李隆基决定将先帝的谥号都改为七个字，如李渊为“神尧大圣大光孝皇帝”，李世民为“文武大圣大广孝皇帝”。唐朝以后各代皇帝的谥号，一般都偏长，其中称冠的清太祖努尔哈赤，谥号竟长达二十五个字“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，因此从唐代以后，为了方便起见，后人渐渐不再称呼皇帝的谥号了，一是太难记了，二是说起来太麻烦了。

唐太宗

庙号

顾名思义，在庙里的称号，当然指的不是和尚庙，而是皇家宗庙，即供奉祖先的地方。其基本格式与谥号类似，只不过最后的字改成祖宗了，为XY祖或XY宗，例如汉高祖，唐太宗。一般只有开国皇帝称祖，后世的皇帝皆称宗，但也有例外的时候，比如十六国时期“祖”字泛滥，清朝有三个“祖”。

清朝皇帝列表

庙号起源于商朝，对国家有大功、值得子孙世代祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。周朝时由于产生了谥号制度，因此废除了庙号（二者有些异曲同工），直到汉朝建立，再次恢复了庙号制度，与谥号并存。汉代的庙号也同商代一样，只有做出大功绩的皇帝才会有庙号，因此很多历史上名声不显的皇帝没有得到这一殊荣。从魏晋开始庙号泛滥，除了亡国的皇帝外，基本人手一个。到了隋唐以后，因为谥号的膨胀，对于皇帝的称呼开始用庙号多起来了，如唐太宗，宋太祖。

一般来说，庙号的选字并不参照谥法，但是也有褒贬之意：太祖、高祖开国立业；太宗发扬光大；仁宗、孝宗、睿宗乃仁爱孝顺的贤主；哲宗、兴宗、成宗、显宗是守成之君；哀宗、思宗则应用于较为悲情的亡国之君等等。

西汉时期君主

然后我们再回到问题。

刘邦的谥号是“高”，庙号为“太祖”，正常的称呼应该是“汉太祖”或者“汉高帝”，又或者是连起来的“太祖高皇帝”。那么为什么我们通常叫刘邦为“汉高祖”呢？主要是因为司马迁的《史记》中，刘邦的传记称为《高祖本纪》，而司马迁的史记太出名了，以至于世人都称呼刘邦为“汉高祖”。那么司马迁为什么用这种错误的称呼呢，我分析原因有二：

一是汉朝初年才恢复谥号庙号这些东西，制度还不够规范，因此司马迁就凭个人喜好称刘邦为汉高祖了。

二是司马迁称刘邦为“高祖”，乃是谥号与庙号的杂糅，称其庙号，乃是为了突出刘邦建立大汉基业之功勋。称其谥号，乃是源於当时的习惯（周至隋，称谥号）。而谥号本无“高”，后以“开国立朝”功最高，故特起该谥号。司马迁称刘邦为高祖，即有突出刘邦功勋的意味，也是受到当时“谥号”通行的背景影响。