早在13世纪，尼德兰的手工业就很发达，以毛绒业闻名。尼德兰地理位置优越，位于北海沿岸，地势低洼宽阔，交通便利。因此，这里的贸易非常发达，甚至出现了资本主义萌芽。

新航线开通后，地中海的商业航线被取代。尼德兰经济进一步发展，逐渐成为欧洲经济的领头羊。经济发展也促进了城市的繁荣，城市已逐渐发展成为欧洲的世界贸易中心。

那时的尼德兰归属西班牙管理,当时的西班牙还处于封建统治时期。随着经济的发展的不断深入,尼德兰出现了新型的阶级——资产阶级,但是在封建专制的统治下,资本主义经济发展缓慢，甚至出现了压迫资本主义现象。要想资本主义经济的发展，就要扫清了资本主义经济发展的障碍,就必须此其中获得更多的权力,于是,资产阶级提出了推翻封建统治,建立独立的国家的要求。

西班牙的统治者自然是不会放弃尼德兰这块肥沃的地方。于是,采用各种手段胁迫尼德兰，在政治上排挤尼德兰的贵族；在经济上取消了尼德兰与各个地方、国家的通商特权,还提高了商品出口的价格,在文化上，西班牙加强了宗教专制,并利用宗教裁判所大肆地排挤新教徒。在当时引起了尼德兰各阶层人士的不满。

最终在新教徒的领导下，数以万计的尼德兰人冲进教堂，毁坏圣像，发泄他们对西班牙政府的不满。起初，荷兰贵族希望通过请愿和谈判来解决他们的争端，但他们没有任何收获。于是他们开始与人民结盟，拉开了尼德兰革命的序幕。

面对愤怒的尼德兰人，西班牙政府暂停了对新教教徒活动的镇压，并暗地集结部队镇压尼德兰革命。但是，荷兰的革命之火并没有就此熄灭，尼德兰人相继在北部和南部建立了游击队，继续与西班牙统治者进行斗争。1572年，荷兰和泽兰等地区宣布独立，相继建立了自己的政权。此后，南方各省也取得了巨大成功。最终促使西班牙统治者屈服，双方通过《根特协议》恢复了统一。

南北统一后，北方各省纷纷宣布独立并联合起来。因此被称为联省共和国，也被称为荷兰共和国。西班牙统治者担心自己的权利会被剥夺，最终在1609年承认荷兰共和国独立。从此，西班牙南北分道扬镳。

尼德兰革命的胜利，是为了扫除资本主义经济发展的障碍，建立世界上第一个资产阶级共和国。从此，他进入了辉煌的17世纪，确立了海上霸权，成为当时著名的“海上马车夫”。