由于连年征战，霍去病因此积劳成疾，元狩六年，霍去病去世，年仅23岁。这位守护大汉帝国的战神，似乎在完成了他的历史使命后，迷一样的来到又迷一样的离去了。

秦朝被推翻后，公元前206年八月至公元前202年，经过四年的楚汉相争，项羽被刘邦打败，之后刘邦建立西汉王朝，定都长安。

汉高祖刘邦

西汉建立之初，由于多年战乱，人口锐减，国库空虚财政困难，社会物资极度匮乏，当时的社会处在经济凋敝状况中。更加严重的是，外有强敌匈奴虎视眈眈。

西汉疆域

公元前201年（汉高祖六年），韩王信在大同地区叛乱，并勾结匈奴企图攻打太原。刘邦知道消息后大怒，亲自率领32万大军御驾亲征迎击匈奴，先在铜辊（今山西沁县）打了个小胜仗，之后又剩胜追击，一直追到山西武宁。当时正值隆冬季节天气很冷，一直在下着大雪，刘邦不顾前哨探军刘敬的劝解阻拦，轻敌冒进，一直追到大同平城，结果没想到中了匈奴诱敌深入之计。刘邦带去追击匈奴的只有2万余先头部队，被围困于平城白登山，达7天7夜，完全和主力部队断绝了联系。后来刘邦采用陈平的计谋，向匈奴冒顿单于的老婆阏氏行贿、赠送了大量金银珠宝，才得以脱险。

白登之围

白登山之围后，刘邦认识到以武力对抗匈奴的政策暂时还不可取，因此以后的相当一段时期里，每年向匈奴赠送美女和金银珠宝以笼络匈奴、用以维护边境安宁的主要手段，对内则实行轻徭减赋与民休息政策。刘邦死后汉惠帝刘盈和后来专权的吕雉继续实行这一政策。

之后汉文帝刘恒继位，他继续执行汉初轻徭薄赋、明法宽刑的政策，进一步纠正秦政之弊，安定人心，发展生产，使社会经济逐步繁荣。刘恒死后，其儿子刘启即位，这就是汉景帝。刘恒、刘启两朝近40年政治稳定、经济繁荣的历史，史称“文景之治”。

汉文帝刘恒

就在这样的有利形势下，汉武帝刘彻登基当了皇帝。他凭藉前辈所创造的物质基础， 积极从事于反击匈奴的战争准备。在军事上健全军制，加强骑兵部队的建设，选拔适应 指挥骑兵作战的年青将领，修筑军事要道。

汉武帝刘彻

在之后的对匈战争中，汉朝出现了大批优秀军事将领，如卫青、霍去病，李广利等，他们率领汉军给匈奴以沉重打击。其中尤以霍去病最为骁勇善战，他率领的军队经常以少胜多，经常采用长途奔袭、大迂回大穿插战术给匈奴以沉重打击。

霍去病雕像

用大胆来形容霍去病的军事指挥风格，应该是很恰当的。在卫青和霍去病之前，汉朝对匈奴作战，一直处于保守防御的阶段。匈奴来就抵御，匈奴撤，也不敢过于深入追击，即使连飞将军李广这样的名将，也没有主动出击匈奴取得佳绩的记录。一则因为茫茫大漠，险恶的地理环境阻挡了汉军，一旦深入大漠，其战局则由熟悉地形的匈奴说了算，而不是由汉军说了算；二则因为后勤供给拘束了进军的步伐，在长距离长时间的追击当中，人和马都要消耗粮草，而运输永远都跟不上。

汉军剧照

在运输手段一时无法改进的情况下，要改变以上窘局，必须更新作战手段，在供应有限的情况下，尽可能取得最大的战果。这需要极有胆魄，同时也要有点运气的军事家，恰好这位人物出现，他就是年轻的霍去病。

霍去病第一次出征只率800名大汉铁骑，发动闪电战，长途奔袭数百里，歼灭匈奴军队2000多人，斩杀和俘获了大批的匈奴贵族，此役霍去病一战成名。

霍去病剧照

元狩二年春、夏，霍去病两次率军进攻匈奴控制的河西地区。两次河西之战，汉军共斩敌4万多人，并俘虏了上百名匈奴贵族。在第二次河西之战中，霍去病带兵采月迂回战术绕道至敌军后方。在其它路汉军迷路未至的情况下，霍去病大胆出击，一举击败了河西地区的匈奴势力。统治河西地区的匈奴浑邪王、休屠王，由于受到单于的责难，被迫投降了霍去病。汉朝彻底控制了河西走廊这一军事要地。

河西之战示意图

元狩四年（公元前119年）春，汉武帝遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率五万骑、步兵数十万对匈奴发动大举进攻，始称“漠北之战”。

这场大战完全可以算是霍去病的巅峰之作。在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，霍去病率部奔袭两千多里，以一万五千的损失数量，歼敌七万多人，将匈奴左贤王的军队打得落花流水，并俘虏了左贤王等匈奴王爷三人，以及将军相国当户都尉八十三人。渴望彻底打败匈奴单于的霍去病一路追杀，来到了狼居胥山，也就是今蒙古肯特山一带。就在这里，霍去病暂作停顿，率大军进行了祭天地的典礼，并在那里立了一块石碑留作纪念，这也就是历史上著名的“封狼居胥”。

“漠北之战”示意图

封狼居胥之后，霍去病继续率军深入追击匈奴，一直打到翰海方才回兵。根据《史记·匈奴列传》记载，翰海很可能是今天的贝加尔湖一带。“漠北之战”成为了霍去病的巅峰之战。此战之后，匈奴四分五裂、再也无力与汉朝抗衡。