天然气的使用能力是人类历史上巨大的进步。人类何时开始使用天然气的？天然气又是在一个什么情况下发现的？
1.天然气的发现
古代中国盐是经济价值巨大的商品，获取并运输食盐非常重要。许多盐都是来在海洋，但如果你想在距离海洋千里之遥的四川获取食盐唯一途径就是打一口盐井。这意味着要钻到几百甚至几千英尺深的岩层以下。有时钻探结果令人失望，并没有盐水从井中喷涌而出，取而代之的是扑扑的气泡。钻井人觉得功夫都全都白费了。后来他们发现了可以用竹管将这些气体导出可以用来加热大铁锅中的盐水，通过蒸馏的方式来制盐。
战国时期，李冰父子在四川兴修水利时，在盐井中就发现了天然气，当时称为“火井”。到了北宋仁宗时期，中国的钻井工艺已经有了非常大的革新，促进了天然气的开发利用。
2.中国天然气的使用
从公元200年开始，在我国四川邛崃境内就开始用气熬盐。根据文献记载：在西汉文学家扬雄的《蜀王本纪》中这样记载：“临邛有火井一所，纵广五尺，深六十余丈……井上煮盐。”这是世界上距今最早利用火井天然气的文字记载。三国时，诸葛亮曾亲自视察古火井，并改进技术，在井周围筑灶数十，用竹筒导气，引井火煮盐，使盐产量倍增，火井因此更加兴旺发达。到了东晋，常璩在《华阳国志·蜀志》中同样记述了临邛“有火井，夜时光映上昭。民欲其火，先以家火投之。顷许，如雷声，火焰出，通耀数十里，以竹筒盛其光藏之，可拽行终日不灭也”。这种竹筒盛装天然气，且“拽行终日不灭”，已经有了类似于现代天然气罐的雏形。
有时一种技术会奇迹般的导致另一种技术的出现。通过钻井来获取盐，有时钻探结果令人失望，并没有盐水从井中喷涌而出，取而代之的是扑扑的气泡。即便钻出的井里只有气没有盐水当地人也不气馁。他们用长长的主管套接起来，一直把天然气接到数英里之外。自贡就有13000多眼这样的气井，生产出了三亿立方米的天然气。在寻找盐的过程中发现天然气，这是中国人的一个首创。在这个影响最大的工程领域，中国比西方早一千四百年。
截然相反的是古希腊——他们在天然气的致幻剂作用下，阿波罗神庙的所在地，历经千辛万苦去特尔菲朝圣。为了解答那些折磨人的难题而去寻求先知。遗憾的是先知很少会给出特别具体的预言。如果希腊人对世界抱有实际一点的看法的话，他们也许会知道这种奇怪的气体还有其他更具建设性的用途。
不过这也是各个民族探寻事物本源的方式不同。古希腊人的座右铭是行动，也就是说他们确信自己能主宰环境。西方人总觉得自己对生活拥有更多的控制力，古希腊哲学家们关注的是人类知识整体的基本原则，他们关注物体的本源。这种关注直到现在依然是希腊人留给西方世界的重要财富。
与希腊辩论家不同，中国人对抽象的真理并不太关注，他们更关注如何用具体手段去把握世界，他们努力的目标是如何创造和谐环境，如何让自己的生活变得更好。
让我们踏着中国古代先贤的道路，与自然和谐共生，创造更加美好的明天。
小贴士：如果你去自贡旅游一定要去看看那里的盐井。其中一口位于敦洋的井有一千多米深，直到1835年，还是世界上最深的井。
本文内容参考——科教频道探索与发现
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