在现代战场上，装甲步兵在战斗部队编成内担负的主要任务是，在其武器有效射程内同敌步兵、轻装甲目标和空中目标作斗争，M2步兵战车装有25亳米机关炮，有效射程可达二千米，86式步兵战车73亳米滑膛炮射程超过六百米时，命中精度迅速下降；由于灰尘、烟雾影响，射击后几乎不可能进行射击观察，无法判断命中目标的具体位置,，射手用'光学瞄准器无法使车载火炮和导弹按最大射程进行射击，火炮有效射程只能达六百米，导弹达一千五百米；
86式步兵战车弱点是采用单人炮塔，车长不能代替炮长操纵武器；射手捕捉目标所需的时间为M2步兵战车的两倍，火炮射速小，只及M2步兵战车机关炮射速的几分之一，弹药基数只有四十发，而M2步兵战车弹药基数却为900发，在夜视性能等方面不如M2，M2机关炮的射程为86式步兵战车73亳米火炮的两倍，因而能先敌开火，86式步兵战车车体的外形小，便于伪装，但是火炮俯射角小，倒车慢，对战斗有不利影响。在目视和观察条件方面略占优势
M2步兵战车机关炮借助光学瞄准具可打一千六百米远的空中目标。在对空火力战斗时，通常以排为单位，集中全排武器，对空进行射击。为了能有效地消灭一千六百米处的空中目标，M2步兵战车的发射阵地应选在离被掩护部队约三百米至六百米的地方。打空中目标，可能对执行其他重要任务有所影响。86式步兵战车没有可用于防空的机关炮。但装备有单兵防空导弹。最大射程达四千米，比M2步兵战车的机关炮对空有效射程远得多，
86式步兵战车防护很薄弱，正面只能扺挡14.5机枪弹，侧面只能扺挡7.62机枪弹，但M2也好不了多少，美国国防部靠造假才通过M2的防护测试(关于这个事看这里五角大楼最著名的公敌，原美国空军中校詹姆斯伯顿)不过现在中国的86式步兵战车正在退役，新一代步兵战车己经没有86式步兵战车的缺点了
未来作战在于先敌发现．先敌开火、先敌摧毁。只有这样才是确保自身安全的最好方法．当然，在错综复杂的战场环境下，一旦错失先机．就要争取做到尽可能地不被敌人描准、被敌人瞄准后尽可能的不被敌人命中、被敌人命中后要尽可能的不被击毁、被击毁后要尽可能地降低乘员的伤亡。
一线作战的步兵战车在主战坦克同样危险的作战环境中，但防护水平与交战的火力平台间存在的强烈反差，战争中多次重现步兵战车很难抵挡步兵轻型反装甲武器的攻击，步兵战车是为了防止主战坦克遭受敌方步兵的攻击，保障坦克安全而设计的。事实上坦克的安全系数要远远高于步兵战车，海湾战争中步兵战车乘员的伤亡是主战坦克乘员的7倍以上，
以色列的“阿奇扎里特"车身正面最厚处超过200毫米，在黎南部城镇巷战中经受住考验，俄国己经推出了49吨的t15步兵战车，美国人也推出GCV步兵战车方案,安装了防地雷保护、前面和侧翼附加装甲模块后的GCV，战斗全重将达到惊人的63.5吨，己经超过了美军MIA2主战坦克的重量，号称史上最重步兵战车
我国步兵战车将实现主战坦克与步兵战车底盘通用化，防护水平将提高到车体前对穿甲弹的防护能力为1000毫米均质钢水平；炮塔前的为1200毫米水平、两侧为400毫米均质钢水平，要达到上述防护能力，靠纯粹的增加炮塔上面的装甲厚度是行不通的，能够拦截并摧毁反坦克导弹的主动防护系统并不具备拦截并摧毁动能弹丸的能力，未来重型装甲作战平台采用新型的复合装甲和双防反应装甲，
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