如果要用一个词形容叙利亚，那就是多灾多难。这个成语，贯穿了叙利亚历史的各个时期，不仅可以形容如今的叙利亚，也可以形容历史上的叙利亚。叙利亚是一个具有悠久历史和古老文明的国家，早在公元前3000年，就已经形成了原始城邦，但由于地处亚非欧三洲交界地带，从那时起，叙利亚地区就开始不断遭遇外敌入侵，当时入侵叙利亚的民族多不胜数，有埃及人，波斯人，赫梯人、亚述人等等。当时的入侵，主要是为了抢劫，抢了东西就走，并没有对叙利亚进行实际的统治。但从公元前八世纪开始，入侵者就变成了征服者，抢劫也变成了吞并。

此后，叙利亚分别被亚述帝国、马其顿帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国、埃及马穆鲁克王朝和奥斯曼帝国统治。当时的叙利亚地区好比一个大舞台，这些征服者们各领风骚数百年，遇到温和的征服者，叙利亚地区也能得到大力发展，生活富裕，经济繁荣，人口不断增长。但如果遇到残暴的征服者，那叙利亚就比较惨了。

在这些征服者之中，阿拉伯人的统治相对温和，阿拉伯帝国统治时期，东西方的交流非常频繁，来自东方的丝绸，瓷器，都要经过阿拉伯世界运抵欧洲。叙利亚位于阿拉伯帝国西部，濒临地中海，是东西方商路的天然中转站，很多东方的商品都要在叙利亚的港口装船，然后经地中海运往欧洲各地。依靠频繁的商贸往来，叙利亚俨然成了当时世界的商贸中心。大马士革，阿勒颇等城市，人口开始不断增长，到了13世纪，叙利亚地区的人口已经达到了大约三百万。然而当奥斯曼土耳其帝国统治叙利亚之后，当地的人口增长却戛然而止，并开始不断衰退，这是怎么回事呢？

主要有两种原因，第一奥斯曼帝国打断了东西方商道。奥斯曼帝国属于典型的农本社会，绝大多数的人口生活在乡村，自给自足的农业生产，构成了奥斯曼帝国经济生活的基础，土地无疑是获取财富的首要来源。所以奥斯曼帝国并不热衷商业活动，而是热衷于对外侵略和扩张。奥斯曼帝国时期，不断对周边国家用兵，先是征服了叙利亚，埃及和一些西亚地区，然后又大举进攻欧洲，征服了巴尔干半岛和黑海沿岸土地。接连对外战争，完全阻断了东西方的商业活动，叙利亚的商贸港口也随即慢慢荒废。

第二，奥斯曼帝国对叙利亚横征暴敛。由于失去了商业中心的地位，土耳其人无法向阿拉伯人那样，收取过路商人的赋税。阿拉伯帝国统治时期，叙利亚商业繁荣，欧亚商人云集此地，阿拉伯人可以向商人们收取重税，因此被欧洲商人恨得咬牙切齿。但由于需要东方的商品，欧洲商人们无奈，也只能缴税。奥斯曼帝国统治之后，商路被打断，商人数量锐减，土耳其人根本收不到税，所以只能把赋税转嫁给当地人，向当地叙利亚人收取重税。这些叙利亚人一方面不能做生意，只能放牧，一方面还要背负沉重的赋税。再加上叙利亚的土地并不肥沃，没有商贸活动，当地的粮食，也无法支撑庞大的人口。所以从此之后，很多叙利亚人开始逃离，导致当地人口锐减，到了15世纪，叙利亚人口减少了一半以上。所以说，商路中断，是导致人口减少的主要原因，后来欧洲人为了寻找通往东方的商道，又直接导致了大航海时代的到来。