周代进入春秋以后，周王室实力逐渐衰弱，无力保护中原诸侯国，此时天下大乱。齐桓公打着“尊王攘夷”之旗号首先称霸中原，成为春秋五霸之首，齐国因此成为中原地区第一个霸主国，但是齐国霸业在齐桓公去世以后迅速衰弱。

衰弱的原因有三点，其一、齐国最有能力的贤相管仲去世，其二、齐桓公晚年重用奸臣祸乱朝纲，其三、齐桓公对于定储之事摇摆不定，其死后，导致齐国陷入五公子之乱。

齐桓公剧照

其一、一代名相管仲去世，齐国霸业岌岌可危

管仲本是齐桓公哥哥公子纠手下的谋士，公子纠与齐桓公争夺君位之时，管仲为了自己的主子差点射伤齐桓公。齐桓公即位以后，采纳手下谋士鲍叔牙之建议，不计管仲一箭之仇，重用管仲在齐国实行改革，齐国在管仲的带领下国力逐渐增强。

其实齐桓公这个人性格比较急躁，不稳重，他刚即位初期就急于争霸，老想对外发动战争。管仲就劝诫他，内政不修就对外伐战，必败也。齐桓公不听管仲之言拉着宋国一起伐鲁国，宋国兵败逃亡，齐桓公只好灰溜溜的撤军。

齐桓公即位第二年不听管仲劝诫执意伐宋，结果各诸侯国纷纷派兵增援宋国，齐军惨败。齐桓公经过几次打击之后，开始清醒了，于是将国家大事全部交由管仲处理，自己做个甩手掌柜。在管仲协助之下，齐桓公打出“尊王攘夷”之旗号成为春秋第一霸主。

管仲剧照

齐桓公四十一年（前645年），管仲病重，齐桓公开始担忧，他问管仲，齐国没有他怎么办？管仲手下也没有好的人才推荐，齐桓公于是逐一询问管仲易牙、竖刁、公子开方如何？

管仲告知齐桓公，易牙为了讨好君主把自己儿子杀死做成肉汤献给君主享用，虎毒不食子，他连自己的儿子都杀，什么样的事情做不出来？竖刁为了讨好君主把自己阉割了，一个人连自己身体都不爱惜，他能爱自己的主子吗？公子开方为了讨好君主连自己母亲去世都不返乡尽孝，不仁不义不孝之人必定不忠。

管仲去世后，最开始齐桓公采纳管仲之建议将竖刁、公子开方、易牙逐出齐国，可是没过多久齐桓公又非常想念他们，并将他们召回，最终晾成悲剧。

管仲画像

其二、立诸之事摇摆不定

齐桓公有个非常大的毛病就是好内，这点他自己也不否认。齐桓公老婆很多，但是嫡夫人没有子嗣，管仲在世之时，他与齐桓公早已商量好立公子昭为太子，将其托付给宋襄公。

管仲去世后，齐桓公经不住夫人吹枕边风，对重新拥立太子之事开始动摇，他答应易牙立公子无亏为太子，易牙是公子无亏母亲卫姬的亲信。笔者认为齐桓公可能给了每个儿子希望，齐桓公去世后，五公子率领各自党羽争权夺位，齐国大乱。

其三、奸臣祸乱朝纲

齐桓公晚年竖刁、公子开方、易牙三人专权，齐桓公儿子很多，奸臣易牙与卫姬之子公子无亏志同道合。齐桓公病重之时，竖刁、易牙拥立公子无亏为君，太子昭逃往宋国。易牙假传齐桓公旨意，不许任何人进宫，不给齐桓公饭吃，两位宫女偷偷的见到齐桓公，看见齐桓公饿得发慌，她们把宫外发生的政变告知齐桓公，此时齐桓公后悔不已，责备自己没有采纳管仲的建议，世上没有后悔药卖，一代霸主齐桓公就这样被活活饿死，自己儿子忙着争权夺位，没有人替他收殓，尸体在屋里放了60几天，尸虫满地爬。

齐桓公剧照

虽然宋襄公护送公子昭回国即位，平息齐国内乱，但是五公子之乱并未结束，齐孝公（公子昭）去世后，五公子之一的公子潘杀太子篡位，之后齐国内乱不止。齐桓公的五个儿子都轮流做了君主，齐国34年内发生4次夺位内乱，直到齐惠公即位后，五公子之乱才终于平息下来。齐惠公是齐桓公所有儿子中最后一位即位的国君。五公子之乱彻底结束后，齐国又陷入高氏、国氏、庆氏之乱，齐国经过长期的内乱逐渐走向衰弱。