战国时期，齐国有一个非常有名的大臣叫淳于髡，他被齐威王拜为上卿。淳于髡以能言善辩、风趣幽默而著称，他善于劝谏君王，还拥有高超的外交才华，是齐国继晏婴之后，又一位安邦定国的贤臣。

淳于髡出身社会底层，还接受过剃光头发的刑罚，入赘到了齐国做女婿。淳于髡先是在齐国最高学府-稷下学宫当先生，因为博学多识而闻名。齐威王听说他的大名之后，拜他为上卿。淳于髡才学过人，深孚众望。

齐威王刚即位时，表现比较差，整日饮酒作乐，沉迷酒色，不理政事，导致齐国国力十分衰弱，其它国家都来侵占齐国的国土，齐国的处境非常危险。然而因为齐威王性格刚烈，没有人敢劝谏他。

内忧外患之际，淳于髡挺身而出，来到宫中，和齐威王说，“我们国都有一只奇怪的大鸟，落在王宫之中。三年不飞、三年不鸣。大王你知道这是什么鸟吗？”

齐威王说，“这只鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”

随后齐威王下诏，把齐国72个县的长官叫来宫中，听取这些县官的工作汇报。齐威王听完后，重赏了一个很有作为的县官，烹杀了一个毫无作为的县官。后来齐威王又整理国政、整肃纲纪，并严加训练齐国的军队，随即出兵反击赵国、卫国和魏国。各诸侯国大为震惊，纷纷把原先侵占的齐国土地归还给齐国。

淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，不知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”於是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯震惊，皆还齐侵地。-《史记·滑稽列传》

淳于髡没有犯言直谏，而是以“怪鸟”做隐喻，劝谏齐威王要发奋图强，不要自甘堕落。而齐威王也听懂了淳于髡的隐喻，以“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”作为回应，并拿出实际行动励精图治。

淳于髡这次劝谏，收到了非常好的效果。

公元前349年，一直致力于开疆拓土的楚宣王，惦记上了齐国，遂出兵攻打齐国，攻占了齐国不少边境领土。当时齐国实力不是很强，无力抵抗楚国。于是齐威王派淳于髡出使赵国，向赵国求救。

为了表示诚意，齐威王还奉上黄金百斤，驷马车十辆作为送给赵国的礼物。淳于髡看到这些礼物，忍不住仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。

齐威王问，“你是嫌这些太少了吗？”

淳于髡笑着说，“我怎么敢嫌少！”

齐威王接着问，“那先生为何发笑呢？”

淳于髡回答说，“我今天进宫时，发现路边有人在路边祈祷丰收，他拿着一个猪蹄、一杯酒，祈祷说‘愿我大丰收，五谷丰登、粮食满仓’。他祈祷所用的祭品那么少，但乞求的东西那么多，所以我笑他。“

齐威王听完，立刻把礼物增加到“黄金千溢，白璧十双，车马百驷”。 淳于髡带着这些礼物出使赵国，赵王调拨精兵十万、战车千辆以助齐国。楚国听到齐国有赵国大军相助，连夜撤军。齐国得以转危为安。

齐王使淳于髡之赵请救兵，赍金百斤，车马十驷。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝，污邪满车，五谷蕃熟，穰穰满家。’臣见其所持者狭而所欲者奢，故笑之。”於是齐威王乃益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车千乘。楚闻之，夜引兵而去。-《史记·滑稽列传》

淳于髡奉命向赵国求救，眼见齐威王给的礼物太少了，却没有直接明说，而是借路人祈祷丰收的例子暗示齐威王，齐威王听懂之后也是把礼物大大增加了一番，最终淳于髡不辱使命，圆满完成任务，挽救了齐国。

可以想象，如果淳于髡就带着“金百斤，车马十驷”出使赵国，恐怕赵王都懒得搭理淳于髡，更不可能出兵助齐国。

有一次，淳于髡奉命带着一只天鹅出访楚国。结果淳于髡刚出城，天鹅就飞走了。这只天鹅本来是要献给楚王的，现在却没了，不仅没法给楚王交代，也没法跟齐威王交代。

楚王听淳于髡这么说，不仅没有责难淳于髡，反而夸奖淳于髡有诚信，同时馈赠给淳于髡许多礼物，远远超过一只天鹅的价值。

淳于髡这番话，滴水不漏，一方面他没有为自己开脱，而是积极表示自己要承担责任，同时又表示不想让楚王遭受非议所以不敢死，还上升到两国外交的层面，称自己是为齐楚两国友好特来请罪。

楚王应该是被淳于髡的机智折服了，就算他想责罚淳于髡，也实在没有合适的借口，只好成全淳于髡，以示自己的恩德。

有淳于髡这样机智的外交使节，齐国的外交事业一直是顺风顺水。淳于髡展现出了一个外交使节的机警和智慧，让其它国家见识了齐国的外交风范。

进过齐威王一段时期的治理，齐国的国势有所好转。小有成就的齐威王产生了骄傲自满的情绪，出现了懈怠的情形。他经常在宫中大宴群臣，彻夜饮酒。

淳于髡看在眼里、急在心里。有一次宫中宴饮，淳于髡也参加了。齐威王问淳于髡一次能喝多少酒，淳于髡回答说，“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”

齐威王很奇怪这样的回答，接着问什么。

赐酒大王之前，执法在傍，御史在後，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣。若亲有严客，髡韝鞠鯱，待酒於前，时赐馀沥，奉觞上寿，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，後有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二参。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。

这段文字同样出自《史记·滑稽列传》，极具感染力，极富哲理性。堪称《史记·滑稽列传》最经典的段落。翻译成现代汉语，大意是说：

“如果大王赐酒给我，还有监督的人在侧，我一斗酒就醉了；如果家里来了父辈的贵客，我陪他们喝酒，喝不到两斗就醉了；如果是好朋友之间的聚会，大家好久不见，这时聚在一起很欢乐。大家互诉衷肠，开心不已。此时我能喝五六斗；如果是乡里聚会，男男女女混坐在一起，一边喝酒一边玩游戏。大家把手言欢、眉目传情。有的人丢了耳环，有的人丢了发簪，没有任何拘束，这时的我非常开心，能喝八斗。天也黑了，酒也所剩无几，我们把剩下的酒倒一起。大家促膝而坐，男女同席，鞋履错杂、杯盘狼藉。等聚会结束后，其他客人都离开了，如果主人单独留我宴饮，看着微微解开的衣服，闻着衣服上淡淡的香味，此时的我最开心，我还能继续喝，酒量能达到一石。所以说喝酒喝过量容易出乱子，高兴到极点就会发生不幸的事。任何事情都一样，不能走向极端，到了极端就容易引发祸端。”

淳于髡用喝酒的例子，来暗暗劝谏齐威王，不要过度饮酒，否则大业难成。齐威王也是聪明人，当即下令以后宫中不准彻夜饮酒。齐威王每次和宗室成员喝酒时，都会叫上淳于髡，以防醉酒误事。

淳于髡由喝酒联想到“乐极生悲”和“盛极而衰”，让我们不得不佩服淳于髡的智慧，也不得不佩服淳于髡的忠心，有他这样的贤臣辅佐齐威王，齐威王想不成就一番伟业都不可能。

淳于髡对齐国忠心耿耿，为齐国的发展壮大，做出了重要贡献。他风趣幽默，机智过人，用自己的才华和智慧，辅佐齐王、壮大齐国。

千百年之后，那个“仰天大笑、冠缨索绝”的贤臣，那个“喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉”的智者，依然被后世所怀念。