19世纪60年代，清朝在曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的推动下发起了洋务运动，几乎是在同一时间，日本也发起了明治维新。

可是，清朝的洋务运动流于形式，所以没有取得多少实质性的进展。

日本却在明治天皇的领导下，取得了飞速发展，国力提升之快更是让人难以置信，区区二三十年之间便从一个受人欺负的小国成为了欺负别人的所谓列强。

日本想欺负谁呢？

当然是中国，日本觊觎中国之心已逾数百年，16世纪的时候丰臣秀吉被明神宗给打了回去，如今明治强势崛起，又岂会对自己旁边的这块肥肉无动于衷？

只不过，让人想不到的是，日本虽然想打清朝的主意，但是因为顾虑到清朝可能拥有他们预料不到的隐藏实力，所以迟迟不敢动手。反倒是清朝这边，竟然在他们刚刚开始试探清朝的时候，便已经有人提出了一个计划——先发制人，主动出击，打趴日本！

此人乃是湘军宿将，刘长佑。

光绪七年，即1881年，刘长佑曾经上疏陈述了一个攻打日本的可行性战略，他的战略是兵分三路，从上、中、下三路会攻日本：

第一，上路任命素有威望的宿将统率东三省的军队，从松花江奔赴库页岛，据库页岛而攻日本左翼。

第二，中路出一奇军自朝鲜而出，攻略日本中段。

第三，下路则简拔明习韬略、熟悉海战的将领率领海军自宁波、定海而出，以趋日本长崎，从而攻打日本右翼。

此外，当时琉球谋求复国的呼声很高，一旦清朝发兵日本，那么琉球人必然也会组织力量响应清军，不论实力如何，也都能对日本产生一定的牵制作用。

对于清政府可能考虑到日本可能会派人来袭扰中国东南沿海，刘长佑也说了，清政府效仿湘军和淮军练了这么久的“练军”，再怎么样也能抵御得了日本人的袭扰，所以也无需担心此事，只要集中兵力会攻日本本土便可。

刘长佑为什么会突然提出这么大胆，或者说这么具有前瞻性的计划呢？

他之所以这么做，实际上和当时已经被日本吞并了的琉球有关。

1872年，琉球派人出使日本，可让人没想到的是日本竟然趁机强行将琉球册封为自己的藩属国，琉球本是清朝藩属国，日本这么做摆明了是在挖清朝的墙脚，当然这也是日本为吞并琉球所走出的第一步。

琉球自此成为了清朝和日本的藩属国，这意味着清朝对琉球拥有宗主权和保护权，日本也同样拥有。

1874年，日本突然以1871年琉球渔船因遇飓风被迫漂到台湾后为台湾居民所杀为由，出兵攻打台湾，5月即登陆台湾并驻军。

清政府对此是什么态度呢？按理说琉球是清朝的藩属国，就算是给琉球出头也轮不到日本，可是清朝偏偏没有否认日本给琉球出头的理由，这也就是间接承认了日本对琉球拥有宗主权并已实际控制了琉球。

此外，清政府也不愿为了几个孤悬海外的小岛和日本打战，所以只想着议和，李鸿章虽然有过“若以兵费结局，以后觊觎更甚，鱼肉更甚”的想法，可一看到让日本撤兵的条件竟然只是50万两白银的时候，他也沉默了。

这钱，给，咱有的是钱！

只是这钱一给，和清朝主动放弃了对琉球的宗主权又有什么分别？

1879年，日本正式吞并了琉球，改设冲绳县，自此琉球消失在了历史长河中。

也是在这样的情况下，刘长佑提出了主动攻伐日本的战略，因为他知道日本的胃口必然不会只满足于一个小小的琉球！

如果任由日本继续坐大的话，将来必成清朝的后患，琉球保不住，又如何保得住朝鲜？朝鲜保不住，又如何保得住被法国觊觎已久的越南？越南保不住，又焉能保得住缅甸？

当清朝的藩属国被列强瓜分完了的时候，清朝自己也就成了自身难保的泥菩萨了！

所以，清朝必须在日本还没绝对地超越自己之前，打一打日本日益高涨的嚣张气焰，并且要打痛它，打趴它，这样才能让日本对清朝有所忌惮，不敢再轻易打清朝的主意。为了达到这个目的，那就只能主动出击。

事实上，刘长佑的这个战略对付1881年的日本，赢面还是不小的，此时日本明治维新不过十几年，还不是清朝的对手，再不济也能打个平手。

只可惜，刘长佑将这个计划提交上去之后，却石沉大海。

为什么清朝没有同意刘长佑的这个计划，对他的建议置之不理呢？这和清朝当时所面临的处境有关。

当时，清政府正将精力放在西北，也就是新疆，左宗棠收复了除伊犁之外的新疆的所有失地，可是伊犁也不能不收回来呀！所以，左宗棠仍然在积极备战，随时准备和俄国打一打，真要和俄国打起来的话，后果之严重显然远甚于和日本打。

所以，清政府实际上更希望能通过谈判收回伊犁，可即便如此，清政府也仍然丝毫不敢松懈。

除了新疆之外，和中国桂、粤接壤的藩属国越南也同样面临着丢失的危险，