湖北张家界辖区内，有一个汪家寨村，坐落在观音山下，与天门山景区遥遥相对。2001年，村支书在村委会召开支部大会，号召大家借天门山旅游发展之机，把观音山也作为旅游资源进行开发，带领乡亲们早日脱贫致富奔小康。村支书的提议得到支部积极拥护，大家信心百倍地成立了“观音山旅游开发领导小组”，由村支书任组长，并深入观音山进行实地考察。

考察工作于当年7月20日展开，开初几天并没有什么收获。直到8月15日，有考察队员发现山沟里有一件锈迹斑斑的东西，便攀着藤条下去把它拿了上来。大家仔细一看，这是一把生锈的铜砍刀，式样古朴，因年代久远，刀身已经残缺不全。于是，大伙儿开始纳闷了，在这个铁器时代，连不锈钢刀都比比皆是，谁还在用铜砍刀？村支书脑海中突然冒出两个字：“古董！”大家立时兴奋起来，有古董多半就会有古迹，旅游开发有望啊！这是进山考察第一次激动人心的时刻。

于是，考察队人人腰上系着随身带来的绳子，小心谨慎地滑下山沟，脚踏之处，感觉土地非常泥泞，仿佛泥土不如山脊上结实。周围茅草长到一人多高，遮挡了崖壁。大家扒开茅草，发现此处的崖壁与其它地方的石壁大不相同，好像有人工砌凿堆垒的痕迹。有人伸手掰下崖壁上的一块泥土，发现其中有类似石灰和砂浆的物质，入手还有一种黏糊感。据考察队中有经验的人分析，这面崖壁一定是某个暗洞的入口处，既然被人为封堵，里面一定大有文章。

同时，大家又发现更低洼的地方似乎有一个朝天洞，洞口堆满乱石，不仔细查看还不易察觉。村支书身先士卒，决定亲自下去看一看。队员们小心翼翼地攥着绳索，一手一手地把村支书放下去。村支书到下面后才发现，没有工具是没法撬开洞口的乱石的。于是，他封堵洞口的乱石堆上做好标记，便叫上面的人把他拉了上去。一行人回去后，村支书写了一份进山考察的报告，递交到区旅游管理所。很快，旅游管理所就批复了考察队开挖暗洞和朝天洞的计划。

10月12日，村支书带领考察队和小型挖掘设备再次进山，这次大家有备而来，一定要对洞穴探个究竟。由于工具简陋，考察队的发掘工作进展缓慢而艰辛，三天后才挖到暗洞近三米处。这时，大家又有了新发现，洞壁旁露出一个小小的耳洞，村支书化燃一根火柴，借着微弱的光，看见耳洞里横七竖八地堆着一根根有些反光的器物。村支书大着胆随手掏出几件，拿在手中一看，居然是几件黄金饰品。洞中有黄金！大家一阵惊喜。