坦克的前身是“机枪破坏器”，它的出生很偶然。

当时，第一次世界大战正在僵持之中，同盟国与协约国的阵地战如火如荼，却始终难分胜负。在1914年10月，一个名叫斯温顿的英军中校突发奇想，他认为如果能够制造一种能在遍布铁丝网与壕沟的战场上前进的武器，便可以突破传统阵地战的防御设施，打破双方阵地战的僵局。
没多久，英国政府便采纳了他的建议。但当时谁也没有料到的是，这个看似笨重、只会移动的“铁盒子”，彻底改变了战场上的战争局面。

在随后的战争中，英国人的坦克缓缓地开进了战场。
坦克虽然是被“缓缓”地开进去的，但它带来的效果却是立竿见影。
面对这种突如其来的庞然大物，习惯于阵地战的德军惊呆了，无论是机枪扫射还是炮火攻击，它都能够自动免疫。但凡有英军坦克冲锋陷阵的地方，大批德军纷纷落荒而逃。凭借先发制人的优势，英国人占尽了便宜。
可以说，在一定程度上，坦克的出现加速了第一次世界大战的结束历程。
一战结束后，坦克在战场上的优秀表现已经人尽皆知。这个时候，在战争再次爆发前的20年时间里，人们对坦克技术的改进和相关战略的思考一刻也没有停止过。这其中又以德国最为明显。
战争结束后，战胜国与战败的德国在巴黎近郊的凡尔赛宫签订了《凡尔赛和约》，客观地讲，这份条约十分苛刻，极尽勒索之能事，列宁曾称它为“掠夺性的和约”。
下面是几点条款：
1、德国废除普遍义务兵役制，而且德国陆军、海军的人数以及装备有裁定数目
2、不得组织空军
3、德国共需赔偿2260亿马克，以黄金支付，后减至1320亿马克
1320亿马克的赔款，德国在2010年如数还清，历时92年。
战败的苛刻条款给德国人民带来沉重的经济负担，《凡尔赛和约》签订后，协约国对德国的勒索埋下了复仇的种子。1933年，希特勒上台，他大肆煽动本国民粹主义情绪，宣扬种族优劣论，一方面在国内制造舆论，一方面加紧备战，并将首要进攻目标定为波兰。
德国扩军备战期间，担任装甲兵总监的古德里安系统地研究了第一次世界大战时与坦克战术相关的经验教训。推出了以机械化部队为主体，各军种密切协同的战术思想，并结合希特勒信奉的机动、攻击、迅速的“闪击战”理论，大力发展德国的装甲兵。没过几年，德军的坦克群进攻演习，已初显排山倒海的钢铁洪流之势。
1939年9月，德军闪击波兰，在这场史无前例的大进军中，装甲兵创始人古德里安成功地实践了他的装甲兵理论，取得了辉煌的胜利。两军交战过程中，波兰骑兵面对德军的装甲集群蜂拥而上，用手中的马刀和长矛攻击德军。此情此景令“铁盒子”里的德军大吃一惊，德军对波兰军队的表现先是十分意外，后又感到十足的安全感。显然，马背上的波兰骑兵没有意识到坦克集群的威力。

战役的结果，我们都能猜得到，波兰军队全线溃败。
在绝对的优势面前，英勇的牺牲也无济于事，血肉之躯面对钢铁洪流，无异于以卵击石，波兰军队誓死保卫祖国的战场决斗，被德军以技术优势化为一场实力悬殊的碾压。
总结作战经验时，古德里安曾对希特勒说：
“波兰人的勇敢和坚强是不可低估、甚至令人吃惊的。此次战役，我们的损失之所以这么小，完全是因为我们的坦克发挥了高度的威力。”
尔后，不止是波兰，整合欧洲大陆上，德军的装甲车在相当长的时间里所向披靡。
自此，战场上大规模骑兵进攻的作战模式渐渐退出历史舞台。
坦克的时代，来了。