中国近代史是从鸦片战争开始的，鸦片是英国人给中国人带来的毒品，祸害中国一百多年。谁能想到鸦片几十年的时间就能风靡九州大地，上至慈禧太后官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女、僧尼、道士，都在吸食。据《各省禁烟调查记》中记载：“遍地皆种罂粟，人民自种自吸，即使妇女儿童无不吸食。”

1906年京师大学堂第二次运动会的总结报告中写道：“东西各国骂吾为病夫，我因此而反观之，我四万万同胞中，缠足者二分之一，吸鸦片而骨瘦如柴者则去二分之一中的三分之一，花天酒地至死而不悟者则去二分之一中的三分之一，好谈清静无为而一事不知者有之。以此计之，四万万人中有三万万七千五百万为病夫矣。”

林则徐是以虎门销烟出名的民族英雄，但是林则徐反对的是进口鸦片，并不反对种植鸦片。1847年，江西抚州署知府文海致信林则徐，问如何发展地方经济，防止白银外流。当时林任陕西巡抚，他回信称：“鄙意亦以内地栽种罂粟于事无妨。所恨者内地之嗜洋烟而不嗜土烟，若内地果有一种芙蓉(阿芙蓉，指鸦片)胜于洋贩，则孰不愿买贱而食？无如知此味者，无不舍近图远，不能使如绍兴之美醍，湖广之锭烟，内地自相流通，如人一身血脉贯注，何碍之有？。”

林则徐关注的是鸦片交易的主导权在谁手里的问题，鸦片的高额利润太有诱惑力了。这就是林则徐的局限性，只看到鸦片带来的税收，没有看到鸦片对国家民族的危害多大，纵容鸦片就是饮鸩止渴，甘之如饴，无异于慢性自杀。

1874年清政府明令放开鸦片种植，1882年中国的鸦片就完全实现了自给自足，成为第一个实现国产替代的行业，并开始出口创汇。

1906年，清政府开始倡导禁烟，并加入禁烟国际条约，提出十年内在中国禁绝鸦片。清朝时候中国的鸦片产量占全世界鸦片产量的八成，上海是当时世界最大的鸦片进口、转口与消费口岸，鸦片税也成了当时各级政府主要的财政收入。

1909年2月1日，美国发起的万国禁烟会在上海举行，这是人类史上第一次国际性的禁毒会议。中国代表唐国安作了约8000多字的长篇正式发言。一开篇他就提出‘吸食鸦片是我们国家所必须面对的最紧急的道德问题和经济问题’。中国每年因吸食鸦片遭受损失高达85625万两白银，结果造成‘生产效率很低和中国人民十分贫穷’。中国迫切需要‘其他国家的合作’，来共同对付鸦片烟毒，以‘取得完全的成功’。”

清朝灭亡了也没有解决这个问题。1912年3月，孙中山颁布禁烟令，打响民国禁烟的第一炮。在给伦敦各大报馆的公开信中，孙中山写道：“鸦片为中国之巨害，其杀吾国民，甚于干戈疠疫饥馑之。吾今既建设共和政体，切望扫除此毒，告成全功。”

袁世凯也是个坚决禁烟派，早在1907年，袁世凯出任清廷外务部尚书，开始与英国人交涉禁止鸦片贸易。经过多次努力，中英签署《中英禁烟协议》，规定英国从1908年开始，逐年递减出口到中国的鸦片数量，直至十年后完全禁止。袁世凯当上总统以后，积极禁烟颇有成效，多数省份禁烟取得了一定成效，湖南、安徽、山东、直隶和广西等十来个省份先后实施禁种罂粟。

袁世凯死后，国内陷入军阀割据时期，拥兵自重，鸦片就是最大的军费来源。到1925年，除了吉林、山西两省仍在实行禁烟，其余省份鸦片再度泛滥，各省鸦片烟税一度占军费总支出的40%-80%。20世纪20年代中期，军阀卢永祥占据上海，仅依靠从印度运往上海的鸦片所得税即可养活三个师的军队。

担任过民国总理的唐绍仪说：“民国十四年来之数次战争，均为鸦片，故可称为十四年之鸦片战争。”军阀混战就是为了争地盘，争利益，正如当时人所说的“这几年许多次的战争，固然说不到因为主义，并且还不配说是争兵权，实在是争鸦片税与包卖鸦片烟。”

军阀割据，使得鸦片种植面积急剧扩张，鸦片更加泛滥，比清朝更厉害。军阀鼓励甚至强令农民种植罂粟，你不种也要纳税，叫什么“懒税”，以惩罚因“懒惰”而不种鸦片者。

据有关资料统计，1929至1933年间，中国的罂粟种植面积约8000万亩，每年生产鸦片6000万公斤，约120万海关担，其中陕西、甘肃、云南和四川为四大鸦片产区。当时，中国所产的鸦片总量约占全球鸦片总量六分之五，为其他各国鸦片产量的5倍。

1927年，南京国民政府成立后，遵从孙中山的禁烟遗训，设置了“禁烟委员会”，蒋介石慷慨陈词：“禁烟一事，事关国家社会及民族生存，禁烟委员会务须雷厉风行，破除情面，实地去做。应先从中央着手，如在政府内有任何人敢于以身试法、吃烟运烟者，中央必铁面无私，严厉处置，绝无宽待。”

蒋介石一方面标榜禁烟，一方面又以鸦片为财源于大征鸦片特税，给鸦片冠以“特 货”之美名。于是，经营鸦片者则称“特商”，鸦片税费则称“特税”，把禁烟当作财源，搞“寓禁于征”，“以征促禁”,以禁烟敛财 。蒋介石和别的军阀一样，抵挡不住鸦片的高额利益。

1933年以后，蒋介石为了解决年年征战的军费开支，开始打起鸦片的注意，遂下令禁烟，实为垄断鸦片市场。蒋介石先在南昌行营成立了十省禁烟督察处，专管豫、鄂、赣、皖、闽、湘、苏、浙、陕、甘等省的鸦片税收。后又相继在全国设立禁烟督察处，禁烟督察处对待鸦片实行统收统运，只许公运不准私运，不受各省市、各院部的管辖，不受任何法令的限制，直接以军事委员会委员长的命令行事。

为了禁烟从来就不缺乏法律规定，有学者统计，从南京临时政府、北洋政府，到国民政府，与禁烟有关的大小法律有300余种。国民政府，在1927年就颁布了《禁烟暂行章程》，计划用三年时间禁绝鸦片。此后，相继颁布《禁烟法》《麻醉药品管理条例》《各地水陆公安机关考察烟犯办法》等法规、条例。

1935年4月，蒋介石以国民政府军委会委员长的身份发布“禁烟通令”，宣布实施“两年禁毒、六年禁烟”计划，蒋兼任禁烟总监。可是一直到蒋介石败退台湾时，全国种植罂粟土地面积多达100 多万公顷，禁烟成了一句空话和笑话。

真正解决鸦片问题是新中国以后，一场声势浩大的禁烟运动，八万多名毒贩子被判处刑罚，2000万名吸毒者被戒除毒瘾，并结合农村土地改革根除了罂粟种植。短短三年时间，就基本禁绝了为患百余年的鸦片烟毒。