明朝画家唐伯虎的一副对联“无锡锡山山无锡，平湖湖水水平湖”，让江苏无锡闻名天下。
无锡在中国，是神一般的存在。
无锡这个名字，是怎么来的呢？
一个比较流行的说法，是无锡有一座锡山，在周朝和秦朝时期一直盛产锡矿。到了汉朝，锡山的锡矿已经采空了，因此被称为“无锡”——这也是唐伯虎对联的创作背景。
另外还有一种说法，说“无锡”与夫椒、余杭、句容、姑苏等一样，属于古代越语的发语词，并无实际意义。
无论如何，无锡有着悠久的历史文化，还是江南文明的发源地之一。
清朝末年，无锡就已经开始崭露头角了。
我们知道，彼时的上海，是清朝最繁荣昌盛的城市，没有之一。如果一个城市工商业兴盛、街市繁华，那么就会给它取一个外号“小上海”。在上世纪初，被称为“小上海”的城市有很多，兰溪、绍兴、芜湖、界首、阳泉、威海、溧阳、沙市等都曾经被称为“小上海”，但它们都没有持久，只有无锡这个“小上海”长盛不衰，被人喊了近百年。
“小上海”无锡有多发达？
在1937年时，仅仅是一个小县城的无锡，工业产值居全国第三位，产业工人数量居全国第二位。全国有四大米市，即江苏无锡、江西九江、安徽芜湖、湖南长沙。无锡规模最大，位居第一。
经济发达，带来文化昌盛。1937年，无锡有14家电影院、3家游艺场，近万个座位。在外地人眼里，无锡商家林立、灯红酒绿、歌舞升平，与大上海相差无几。
无锡物华天宝，人杰地灵，走出了许多青史留名的人物。
古代四大刺客中的两位专诸和要离、东晋大画家顾恺之、唐代宰相李绅、元代画家倪瓒、明朝东林党首领高攀龙、明朝状元宰相孙继皋、明朝五部尚书秦金、明朝地理学家徐霞客、明朝史学家计六奇、清朝外交家薛福成、清朝数学家华蘅芳、清朝化学家徐寿……他们都是从无锡这片热土走出来的。
1980年前后，改革开放的春风吹拂大江南北，无锡开始了新一轮腾飞。
作为一个地级市，无锡交出的成绩单相当抢眼。
在上世纪80年代，无锡是江苏发展势头最好的地级市，牢牢占据着江苏第一名的位置。省会南京和“上有天堂下有苏杭”的苏州，都在无锡的后面。
甚至连改革开放的排头兵深圳，都被无锡长期“碾压”。直到1994年，深圳才第一次超过无锡。1995年，苏州也超过了无锡。
近些年来，苏州、南京后来居上，在GDP总量上超过了无锡。但是，无锡的人均GDP仍然位居江苏第一。2018年，无锡的GDP总量为11438亿元，在江苏省排名第三。人均GDP为17.43万元，在江苏省排名第一，超过了南京（15.3万元）和苏州（17.40万元）
更为难得的是，无锡的面积只有4627平方公里，大约相当于0.55个苏州和0.7个南京。无锡的常住人口（2018年）只有657万人，大约相当于0.78个南京（843万人）和0.61个苏州（1072万人）。
无锡在全国的知名度也相当高。2013年，《第一财经周刊》第一次公布“新一线城市”榜单，无锡作为江苏省唯一代表进入榜单。2016年和2018年，无锡先后两次进入榜单。
2018年12月，无锡被评为2018中国大陆最佳地级城市第3名、2018中国创新力最强的30个城市之一、2018中国最佳旅游目的地城市第17名。2019年8月，无锡在2018年“中国外贸百强城市”中排名第11。
现在，无锡的“小上海”名称早已被人遗忘了。无锡人更愿意亲切地称它为“太湖明珠”。这座太湖旁边的地级市，像一颗明珠一般耀眼。
【参考资料：《无锡概况》《2018年无锡市国民经济和社会发展统计公报》等】
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