10月23日，天文学家克里斯蒂娜·威廉姆斯（Christina Williams）利用Atacama大毫米波阵列（ALMA）（智利山上66台高射电望远镜的集合）偶然发现了早期宇宙中从未见过的“怪物星系”的脚印。

这就像宇宙雪人一样，科学界普遍认为这些星系是民间传说，因为缺乏它们存在的证据，但是天文学家第一次成功捕捉到了这种野兽的照片。

这一发现为宇宙中一些最大星系的最初生长阶段提供了新的见解。

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藏在云层里

克里斯蒂娜·威廉姆斯（Christina Williams）是亚利桑那大学的一名天文学家，他注意到使用Atacama大毫米波阵列（ALMA）（智利山上66台高射电望远镜的集合）在新的敏感观测中发现了微弱的光斑。奇怪的是，微光似乎从无到有，就像在广阔的黑暗旷野中的幽灵般的脚步。

斯图尔特天文台的国家科学基金会博士后研究员威廉姆斯说:“这非常神秘，因为光似乎根本与任何已知的星系都没有联系。”。

“当我看到这个星系在任何其他波长下都是不可见的，我真的很兴奋，因为这意味着它可能真的很远，被尘埃云遮住了。”

“这个星系实际上是一个巨大的怪物星系，拥有和我们银河系一样多的恒星……”

研究人员估计，信号来自如此遥远的地方，以至于我们花了125亿年才到达地球，因此让我们看到了宇宙的婴儿期。他们认为由年轻星系深处形成的恒星加热的尘埃粒子的温暖辉光导致了观测到的辐射。巨大的尘埃云掩盖了恒星本身的光，使得银河系完全看不见。

澳大利亚墨尔本史文朋理工大学的合著者伊沃·拉贝说:“我们发现这个星系实际上是一个巨大的怪物星系，它拥有和我们银河系一样多的恒星，但是充满了活动，形成的新恒星的速度是我们自己星系的100倍。”。

怪物星系之谜

作者说，这一发现可能解决天文学中一个长期存在的问题。最近的研究发现，在年轻的宇宙中，一些最大的星系非常迅速地成长和成熟，这是科学家们理论上无法理解的结果。当宇宙只有现在年龄的10%还只是一个宇宙蹒跚学步的时候，就可以观察到巨大的成熟星系。更令人困惑的是，这些成熟的星系似乎是凭空出现的:天文学家似乎从来没有在它们形成时捕捉到它们。

哈勃太空望远镜在早期宇宙中发现了较小的星系，但是这些生物的生长速度不足以解决这个难题。以前也有其他怪物星系的报道，但是这些目击事件太少了，无法给出令人满意的解释。

威廉姆斯解释道:“我们隐藏的怪物星系正是缺失环节的正确成分，因为它们可能更常见。”

到底有多少是一个悬而未决的问题。当前研究的观测是在天空的一小部分进行的，不到满月圆盘的1/100。像雪人一样，在一小片荒野中发现神话中的动物的脚印，或者是不可思议的幸运的标志，或者是怪物确实潜伏在任何地方的标志。

威廉姆斯说，研究人员急切地等待美国宇航局詹姆斯·韦伯太空望远镜计划于2021年3月发射，以更详细地研究这些物体。

“JWST将能够透过尘埃面纱观察，这样我们就可以了解这些星系到底有多大，它们增长有多快，从而更好地理解为什么模型无法解释它们。”

但是现在怪物们就在外面，笼罩在灰尘和许多神秘之中。

这项研究发表在《天体物理学杂志》上。这项研究的资金来自国家科学基金会。

资料来源:亚利桑那大学