马歇尔计划之所以援助欧洲，是跟欧洲战后的境况有直接的关系。二战结束后，美国面临的迫切问题并不是苏联入侵西欧，而是西欧各国经济情况恶化，共产党势力上升。

战后的二三年内，西欧满目疮痍，工厂悄然无人，铁路七零八落，田园荒芜；从爱情海到北海到处是饥饿和混乱，景象凄惨。1946年底，西欧又遇上百年罕见的严寒，暴风雪后又是洪水泛滥，英国一半以上的工业瘫痪，农业生产力下降到低于19世纪的水平。1947年1月20日，英国政府公开承认：“不列颠处于极其危险的境地。”

由于以上的各种原因，战后的西欧各国政治局势激烈动荡，人民对政府的不满和反抗情绪有增无减。1947年4月，法国雷诺汽车厂工人首先嫌弃罢工，随后在5月6月间，发展为遍及各行各业的全国性大罢工，法国的工矿企业和铁路干线几乎陷于瘫痪。与此同时，英国、意大利、比利时等国的工人运动风起云涌。

更重要的是，经过反法西斯斗争锻炼的法国共产党，这时候已经成为法国最有影响的大政党，控制着拥有500万工会会员的法国最大的总工会。而拥有250万名党员的意大利共产党，在群众中享有很高的威望。西欧的困境和共产党影响的扩大，引起了美国的恐惧。所以美国国务卿马歇尔警告说：“要是美国不支持欧洲进行自助，走向暴政统治很可能是不可避免的。”

同样是在1947年4月26日，马歇尔从莫斯科外长会议回国后，要求美国政府立即采取行动，对西欧进行援助。对欧洲的经济复兴，是美国夺取全球战略的重点。因为西欧国家当时殖民地遍布世界，控制了西欧相当于控制了全球大部分地区。所以美国是希望建立一个美国控制下的经济上发展、军事上强大、政治上稳定的统一的欧洲。当然这样做也是为了同苏联抗衡。