俗话说“新官上任三把火”，不过嘉靖皇帝自从1796年登基以来，很长时间里都没有烧过一把火，唯一的一次尝试是他在继位之初，想要将自己的老师，也就是当时担任广东巡抚并且干出了一番成就的朱珪，调到京城来担任大学士，从地方官员进入政治中枢，并且还给他写了首诗庆贺。

结果和珅拿着嘉庆写给朱珪的诗，直接找到了当时身为太上皇的乾隆，说是嘉庆已经开始笼络人心，引发乾隆大怒，想要降罪于嘉庆，后来虽然在大臣的劝诫下没有处罚嘉庆，但是却让朱珪不得就此成为大学士，依然担任地方官员，不过朱珪在四年后成功进入了京城。

这并不是因为乾隆与和珅突然发了善心，而是因为乾隆已经去世了，和珅失去了自己的靠山，而已经不再是“新官”的嘉庆皇帝，终于烧起了在1796年没有来得及烧起来的那一把火，烧的正是当初那一个让自己多次吃瘪的和珅。

嘉庆首先是解除了和珅的多个实权职务，随后又以迅雷不及掩耳之势，将和珅抓入了监狱，满朝文武嗅到了空气的方向以后，一个个极为兴奋，毕竟在和珅作为“二皇帝”的那些年里，连嘉庆皇帝都得看着和珅的眼色小心行事，其他大大小小的官员自然对和珅就更加满腹怨气了，如今看到了嘉庆的决心与暗示，于是弹劾和珅的奏折就像是雪片般飞来。

在经过焦急而忙碌的汇总处理后，嘉庆皇帝在和珅下狱的十五天后，向满朝文武宣布了和珅的20条罪状，让满朝文武“廷议”应该如何处理和珅。官员们看到嘉庆贴出来的罪状以后，一个个义愤填膺，纷纷表示和珅罪大恶极非凌迟不足以平民愤，那个怨愤劲儿把嘉庆都给吓了一跳，最后嘉庆表示“和珅毕竟是有过功劳的，朕开恩，赐他自尽，留他全尸”。

于是和珅就这么在狱中自尽，年仅四十九岁，那么嘉庆为何要杀掉和珅呢，让满朝文武义愤填膺的“20大罪”又分别是什么呢？其实明眼人都知道嘉庆之所以要杀和珅，最为主要的一个原因就是和珅有钱，而嘉庆需要镇压各地起义有点缺钱，于是就把和珅的家产给抄没了增加点收入，至于其它的因素基本算不上有多重要。

但是在嘉庆给和珅定下的这二十条罪状中，却没有一条提到“贪”字，而是说他对乾隆皇帝不敬、僭越礼制、任人唯亲工作存在重大失误，如“娶出宫女做小老婆；乾隆皇帝病重时，毫无忧戚，逢人谈笑自若；家中藏有比皇帝帽子上珍珠更大的宝石”等等，这些问题当然确实存在，但是却与嘉庆之所以向和珅下手的实际原因不符。

为何嘉庆不直接说是因为和珅贪污呢？这里展现出来的实际上是嘉庆高深的智慧，首先是顾全了乾隆皇帝颜面，正所谓“上梁不正下梁歪”，朝廷中有和珅这样的大贪官出现，作为最高领导的乾隆显然需要负主要责任；其次是减小政治风波，最大可能地减小政治动荡的可能性，因为和珅掌权很久，很多官员都已经与他结成了利益链。

若是以贪污定罪的话，就必然要彻查和珅的种种贪污罪过，最后牵扯的人员就难免会太多，甚至可能因此而出现“朝中无人可用”的现象，所以嘉庆皇帝主要以“蔑视皇权”的名义给和珅定罪反而显得最具智慧，既能够除掉大权臣和珅，同时也可以让事件影响控制在一定范围内。