贾诩年少时并不出名，只有当时名士阎忠认为他与众不同，说他有张良、陈平那样的智慧。贾诩早年被察孝廉为郎，因病辞官，向西返回家乡到达汧地，路上遇见叛乱的氐人，和同行的数十人一起被氐人抓获。贾诩便假称是段颎的外孙来吓唬氐人，叛氐果然不敢害他，还与他盟誓后送他回去，而其余的人却都遇害了。贾诩拥有如此随机应变处理事情的才能，像这样的事情有很多。

初平三年（192年），贾诩出面建议李傕等散发“王允欲洗荡此方之人”的流言，联络凉州诸将，奔袭长安。李傕等以贾诩之功欲封其为侯，贾诩坚决不受。于是改拜贾诩为尚书，掌管选拔人才，在人事方面多有贡献，李傕等人亲近贾诩但同时也很忌惮他。

后贾诩去投靠段煨。贾诩觉得段煨生性多疑，有猜忌之意，待遇虽然优厚，却不可依靠，待久了一定会被他所害。而张绣缺乏谋士，贾诩到达张绣处，张绣果然大喜，对他“执子孙礼”。而段煨知道贾诩离去，也果然善待其家人。

建安三年（198年）三月，曹操出奇兵大败张、刘联军。曹军获胜后，速行北撤。张绣亲自率兵追击，贾诩劝阻，张绣不听，强行追击，被曹操亲自断后击败。贾诩这时又对张绣说：“赶快再追，一定会获胜。”张绣说：“不听你的建议才落到这种地步，现在已经败了，为何要再追？”贾诩说：“形势已经起了变化，赶快去追，准能获利。”张绣听从贾诩建议，再行追击，击溃曹操后卫部队。此后张绣大为佩服。

建安四年（199年），袁绍遣人招降张绣，并与贾诩结好。张绣准备同意，贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使，准确地指出袁绍不能容人，而投降曹操有挟天子令诸侯，名正言顺；曹操兵力较弱，更愿意拉拢盟友等优势。张绣听从贾诩的建议，率众归顺曹操。曹操闻讯后大喜，亲自接见贾诩，执其手说：“使我的信誉扬于天下的人，是你啊！”

建安五年（200年），曹操与袁绍战于官渡。曹军军粮用尽，曹操问计于贾诩，贾诩要曹操抓住机会偷袭乌巢，一举战胜袁绍。

建安十三年（208年），曹操占领荆州，想乘机顺江东下。贾诩劝阻，说应该安抚百姓，等待时机，曹操不从，结果在赤壁之战中大败而归。

建安二十二年（217年），当时曹操未立世子，曹丕为五官将，而临菑侯曹植才名方盛，曹丕派人求计于贾诩，曹丕听从了贾诩的建议，刻意磨练自己。后来，曹操私下问贾诩对立嗣的看法，贾诩闭口不答，曹操问他为何不答，贾诩说：“我在想袁绍和刘表啊。”曹操大笑，于是于该年立曹丕为太子。贾诩认为自己非曹操旧臣，却策谋深长，所以怕曹操猜嫌，于是采取自保策略，闭门自守，不与别人私下交往，他子女婚嫁也不攀结权贵，当时天下谈论智谋之士时都十分推崇他。

黄初四年（223年）三月，曹丕首征东吴，未达到预期战果。当初，曹丕便问计于贾诩：“我想统一天下，吴、蜀应先征讨哪个？”贾诩建议应先治理好国家再动武，曹丕不听，果然无功而返。

同年六月甲申日，贾诩去世，终年七十七岁，谥号肃侯，贾穆袭爵。

贾诩确实聪明，他了解人心，所以能抓到机会，也懂得分寸，所以没有落得许攸那样的下场。

但结果就是，贾诩彻底老实了，不是想身居帷幕，而是不得不如此。身非旧臣，又以智计见长，因而低调做人，不攀附高门，贾诩很清楚自己的处境。

生逢乱世却能保全自己与家人安全。并长寿善终，真不愧是三国最聪明的人！