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在灵武市区东南50公里、老石沟驿煤矿西南3公里处的荒漠地带，盘踞着一座古城。

明代以前修建这座城时，因地表岩石裸露、沟壑纵横，故得“石沟驿”之名。

自古以来，这里就是通往陕甘及京畿要冲之地，特殊的地理位置和重要的军事交通地位，使其曾名噪一时。

寂静荒凉的古城堡

关于石沟驿，有一个广为人知的民间传说。

据说唐天宝十五载，大唐名臣郭子仪（697～781年）时任朔方节度使率兵讨伐安禄山时，曾经屯兵石沟驿城，军卒在城中埋锅做饭时，无意间燃着一块“石炭”。

这种“石炭”燃烧时无烟、无臭，火焰炽热。将点燃的炭块埋入煤灰中，几天后拨开仍能继续燃烧，最后剩下一撮白灰，如同木炭。后来，士卒从地层下开采这种“石炭”，用于取暖和铸造兵器。

这是有关灵武煤炭发现历史最早的传说。

民间传说因无史料依据，无从考证。

但当你在走进古城的那一刻，仿佛跨入了历史。城垣虽然破败不堪，然而城障气势犹存。

徘徊在寂静荒芜的城堡内，地面野草丛生，一些残砖碎瓦散落其间。

石沟驿城东西长460米，南北宽300米，呈长方形。墙体为黄土夯筑，基宽7米，顶宽3米，残高6～8米不等，东、南、西三面墙体多已被流沙掩埋，仅存隆起的漫坡状土梁，墙体被雨水冲刷出许多断断续续的豁口。在城内距北墙50米处，有一道与北墙平行的内墙，内墙残存150米长，略高于外墙。城南开一门，已被流沙掩埋过半。瓮城残毁，城楼夯土台基尚存，台基上有砖、瓦等建筑残件。

据《嘉靖宁夏新志》记载；“石沟城：即石沟驿。北至大沙井六十里，南至盐池七十里。旧城周回三百步。弘治十三年（1500年），都御史王珣拓其城至二里，南门一。”

在嘉庆《灵州志迹》城池堡寨志中记载，石沟驿在灵州城东南九十里，明置操守。

据史料推断，石沟驿城始建年代不迟于明初。弘治十三年（1500年）都御史王珣又将城扩大，当时城内驻军113名，百户一员领之。如今城内遗留的内墙就是当时的北墙。

清乾隆九年（1744年）八月，石沟驿交由灵州管理。民国元年（1912年），石沟驿撤销，在灵州城内南街设立灵州邮政代办所。

见证历史的古驿站

驿站是古代专供传递军情、转运军需器械、递送公文差役和为往返官员途中提供食宿及车马的处所，驿站内车马、仓库、生活用具一应俱全，还配有庖丁（厨师）专司膳食。驿站分驿、站、铺三部分，驿夫使用“勘合”和“火牌”两种“邮符”凭证，凡需要驿站提供车、马、驿夫运送公文和物品，都要出示“邮符”，官府使用“勘合”，兵部使用“火牌”。

我国驿站历史长达3000多年，唐代通往灵州的驿传速度已经很快。

据《新唐书·史孝章传》记载，唐会昌年间（842年），泾源节度使（治泾州）史宪忠改任朔方节度使（治灵州），诏命“驰驿赴屯……”明代，宁夏通往陕西的驿站在宁夏境内共设有6站365里，灵武境内就有高桥（灵州城内）、大沙井、石沟等3个驿站。

据《嘉靖宁夏新志》记载，嘉靖十九年（1540年），都御史翟鹏在一份奏疏中写道：“宁夏自在城驿渡河而南，有高桥、大沙井、石沟、小盐池、萌城五驿递，南接环庆、省城，以上京师，西通固、静、临、巩以至甘肃；不时传报军情，转运军需器械，递送公文，供应往来人马，差役浩繁，日不暇给……”由此可见这条驿道的重要。

明太祖朱元璋第十六子、庆靖王朱栴就藩宁夏时，于建文三年（1401年）从韦州移居银川，在宁夏生活长达45年时间。

在这期间，朱栴曾多次途经并住宿在石沟驿，还以《石沟驿》为题赋诗一首：山围城廓野烟中，亭馆萧然对晚风。山下红尘是非路，星轺日夜自西东。

这首诗描写群山围绕着宽阔的石沟驿城，周围村舍炊烟袅绕，城内亭台馆舍冷落凄凉，空荡荡地矗立在晚风里。山下无论路上还是路边都是尘土飞扬，一派繁华热闹的景象，流星般飞速行驶的轺车（由一匹马驾驶的小型轻便的车）不分昼夜地东来西往。

朱栴以感慨的心态描述石沟驿城夜晚的景观，借景抒情，表达内心感受。由此说明，这条道路不仅是民间商旅往来的道路，也是朝廷使臣通行的要道。

而今，朱栴的诗情感慨伴随着邮驿叮当作响的驼铃声，远逝在历史的尘埃中，驿路往日的繁华渐渐褪去了颜色，悄然走向荒凉。

白土岗子客栈（1923年）

硝烟燃尽的烽火墩

石沟驿城东南与西北两侧数十里内，分布烽火墩20余座，依次为：红墩、大庙台礅、麦垛山墩、立山墩、寨子梁墩、柴山墩、盖勃墩、石头墩、白塔水墩、盖墩等。

这里是灵武境内烽火墩最集中的地区，基本每隔二三里便有一座。烽火墩为黄土夯筑和石头垒砌两种。

寨子梁墩南距石沟驿古城约1公里，东侧约500米处还有1处城障居住遗址。

寨子梁墩修筑在高山之上，地势险要，墩台底边宽11米，高7米，顶宽6米，为黄土夯筑，夯层厚14～16厘米。

在烽火墩东西两侧，各有5个用沙石垒成的圆锥形堡垒，以中轴线向两侧伸展，与主墩呈扇形排列。

堡垒距烽火墩20米。堡垒高2米，底径7米，每个堡垒间隔2～3米。

这种墩台两侧加筑的堡垒，是烽火墩的附属设施，其作用是配合主墩根据来敌人数多少，燃放烟火传递军情。

石头墩位于石沟驿城东南5公里处，是灵武境内唯一一座用石头垒砌的烽火墩，墩底边宽15米，高10米，顶宽10米，呈方锥台形，墩体四周用直径24～40厘米的褐黄色毛石包砌，中间用碎石与黄土掺杂夯实，较为坚固。

站在墩顶可以看到连串的烽墩向东南逶迤而去，进入盐池县境。

柴山墩位于石沟驿煤矿东南约1.3公里，呈方锥台形，底边宽13米，高7.7米，顶宽6.7米，为黄土夯筑，夯层20厘米。

盖勃墩位于石沟驿煤矿东南约4.3公里，呈圆锥台形，底边宽13米，高9.5米，顶宽6.5米，为黄土夯筑，夯层20厘米。

烽燧下曾经多少英勇将士浴血奋战、驰骋沙场？而今烽烟燃尽，不见了刀光剑影，人喊马嘶。夕阳西下，落日给远山镶上一道金边，那道岩石山梁就像一匹卸下缰绳疲惫的驿马，停驻在西山河边。

失去记忆的古瓷窑

石沟驿瓷窑遗址位于石沟驿古城以北，窑址东西长2公里，南北宽1公里，在其北部沙岭之间，有一条南北流向的季节水沟，依稀可辨的瓷窑遗址群分布在水沟西岸。在断崖处可见2～3米瓷片堆积层，亦有部分窑炉暴露。

瓷窑遗址地表散布大量褐釉和黑釉粗瓷器皿残片及少量青花瓷片。黑釉瓷主要有缸、盆、瓮等，青花瓷主要是碗、盘等。瓷器多为涩底或涩圈，说明此窑采用叠烧与套烧方法。从器物造型和施釉特点推测，该窑系明清时期民窑。

根据瓷窑周围地质环境判断，古时候该地具备烧窑条件：一是燃料充足。石沟驿地下煤炭储量丰富，开采历史悠久。据调查，仅在石沟驿城周围就发现古代小煤窑口300多处，斜井、立井纵横交错，深度一般为20～30米，个别达到百米以上，说明古代开采技术和面积已具相当规模，采煤活动较活跃。从季节河沟断崖处可以清晰地看到距地表较浅的散碎煤层。

二是水源便利。瓷窑场北侧季节沟内长年有水，为建窑与和泥制坯提供了充足的水源。

三是制瓷原料丰富。在煤炭露头的地方或在夹层中，均生有高岭石质泥岩和高岭石泥岩夹矸，就地解决了烧制陶瓷的坯胎泥料。该瓷窑遗址未见史书记载，目前尚未正式进行清理发掘，制瓷规模与技术有待研究。

文章作者刘宏安系宁夏灵武文物管理所所长