“精于治术而昧于世界大势”，这是目前学者们给慈禧太后最公允的评价。

对近代中国有功：慈禧当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外部的种种威胁，她虽从捍卫其本身权力的立场出发，所作之举措也难以挽回清朝颓败之势，但确是在一定程度上维护了国内的稳定，做出了十分出色的举措。自鸦片战争以来，为应付来自欧美列强的挑战和太平天国等民间反抗势力，慈禧皇太后重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开办洋务运动，开启了中国的近代化进程。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。而在庚子年一场八国联军的大祸之后，慈禧皇太后意识到时局已不容她坚持帝制传统－－所谓的“祖宗成法”，果断推行多种新政措施。包括：官制改定、订定各种现代法律、代科举以新式教育，甚至君主立宪准备。

在一定程度上推动了中国的政治体制改革，促进政治近代化，采取的教育变革的方式，也对培育国家人才起到了毋庸置疑的作用。

慈禧兴洋务推动近代化，吸取西方经验变革政治推动完善政治体制，她对清朝的统治，使腐朽没落的清朝得以再继续残存数十年，这在一定程度上延长了统一稳定的时间。

然而这些客观的积极作用的背后，她本人更重要的目的是为了维护自身的权威地位，维护封建清王朝的统治，慈禧对近代中国的衰落也有着不可推卸的责任。

慈禧的失败之处：对权力她有着近乎病态的渴求，她的大半生都在恣意领略追逐权力的刺激和尽情享受得到权力的快感。慈禧所处的历史时代，西风东渐，这是人类前所未有的新时代，也是中国这头睡狮应对这场生死攸关的挑战的关键时刻。可她作为当时中国最高统治者，虽然熟谙权力场上的帝王术，却昧于世界潮流。面对险象环生的时局，或视而不见，或反应迟钝，或判断及决策一误再误，结果让中国滑向半殖民地半封建的深渊。

总之，慈禧虽然过大于功，但是她和我国早期现代化有着密不可分的联系。

我国的早期现代化开始于慈禧统治时期的洋务运动结束于清末新政。我国的早期现代虽然远远落后于其他西方国家，但是毕竟改变了我国闭关锁国的状态，打开了国门，走向了世界。我国的教育现代化，也是在这一时期才得到了长足的发展。教育的发展是一个国家现代化发展的标志，如京师同文馆为我国培养了一大批现代化人才。他们都为为我国的早期现代事业做出了卓越的贡献。

我国的新军也是在这时发展起来的，这对我国后来革命军的发展有直接的影响。科举制度的废除，是人们开始接受新的事物，摆脱了思想束缚，这点对于我国早期现代化得作用是毋庸置疑的。

慈禧作为清末的最高统治者，面对列强的入侵和国势衰微的现实，做出了她应有的应对措施，促进了我国早期现代化的发展。