对于是否能够在宇宙中找到另一种生命，科学其实经常比哲学来得乐观。

夜空中的金星和夜空中的HR 5183b之比较。Teo Mocnik

我们经常能够在天空中看到金星。金星是夜空中除了月球之外最亮的天体，甚至于在白天我们都能够看到它。我们对行星亮度的现实想像似乎就到此为止了。但是事实上，在银河系中一颗名叫HR 5183的恒星周围，夜空中最亮的行星可能要比金星大得多也亮得多。

夜空中的行星要亮，至少必须满足三个条件，一个是离观察者所在的行星近，一个是离宿主恒星近，一个是本身就大。而HR 5183系统中就存在这样一颗行星。它本身是一颗木星那样的气体巨行星，与此同时拥有偏心率极高的椭圆形轨道，这条轨道导致它每隔75年就会“入侵”到距离其主星比较近的地方，也就是相当于我们太阳系中类地行星所在的位置。

假如在HR 5183系统中的这个位置上存在类地行星，假如这样的行星表面存在“观察者”，那么“他们”每隔75年就会看到一个巨亮巨大的行星出现在夜空中。据估算，这样的一颗行星在夜空中的亮度，可以达到地球夜空中金星的15倍。

这里有一个不确定因素。通常人们认为，如果一颗巨行星拥有高偏心率的椭圆形轨道，那么它一定会扰动该行星系统中内侧行星的运行。巨行星的周期性入侵，不但会导致内侧行星公转轨道不稳定，还有可能导致它们被“甩出”行星系统。

在此前人们发现的系外行星中，类木行星的偏心率通常没有这么高。高偏心率意味着新发现的HR 5183b像一个巨大的“摆锤”，周期性地“重击”着内侧的行星。但是根据最近《天体物理学期刊》上的一篇文章所述，计算机的模拟结果显示，假如这个行星系统中存在内侧行星，这些岩石质的行星受HR 5183b周期性“入侵”的影响其实并不太大，并不致于被甩出行星系统。因此在HR 5183系统中的宜居带内，存在宜居岩石行星的可能性是存在的。

这意味着什么呢？这意味着天文学家无法排除那些在气体巨行星拥有高偏心率的行星系统中，存在生命的可能性；这同时也意味着在宇宙中，生命宜居环境的多样性可能会超乎之前人们的想像。

是不是很有意思呢？对于是否能够在宇宙中找到另一种生命，科学其实经常比哲学来得乐观。

HR 5183b高偏心率椭圆轨道与太阳系诸行星轨道之比较。W. M. Keck Observatory / Adam Makarenko

参考：

In the Presence of a Wrecking Ball: Orbital Stability in the HR 5183 System

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ab4c3e

星空天文系头条号签约作者