在古代，“皇帝”比“国王”要尊贵许多皇帝是古代霸权国家君主的称谓，是最高权力的象征。皇帝下辖很多附属国和封国，属国和封国的君主只能称“王”，但是绝对不能称“皇帝”。在我国历史上，秦始皇是第一个称“皇帝”的君主。在秦以前的夏朝君主称“后”，商朝的君主称“帝”，周朝的君主称“王”，秦朝以后的朝代君主都称“皇帝”。在我国古代的周边国家，都只能称“王”，不能称“皇帝”，即便像日本这样的国家称“天皇”，也只能在自己国家称“天皇”，与中原王朝交往或者朝贡的时候，必须降低档次自称为“王”。

在欧洲只有罗马帝国的君主才能称“皇帝”，其他小国家或者城邦只能称“国王”或者“亲王”。在罗马帝国灭亡以后，欧洲历史上很少有称“皇帝”的君主，由于宗教信仰的原因，都是加冕的。比如神圣罗马帝国的君主和法兰西第一帝国君主拿破仑都加冕为皇帝，这两个国家灭亡以后，欧洲“皇帝”基本消失。

现在的君主立宪制国家，君主还保留着“皇帝”和“国王”的称谓。目前，世界上只有日本还保留着“天皇”的称号，其他“君主立宪制”国家的君主基本称“国王”。另外，欧洲还有公国，比国王的地位要低一个等级。比如卢森堡大公国，君主称“大公”，摩纳哥公国，君主称“亲王”。其实，日本天皇，并不是真正意义上的“皇帝”按照中国古代的说法，其地位和国王差不多。

我们在回到标题“王后和皇后有什么区别？”其实，现在也没有什么区别，都是君主妻子的一个称谓。日本的君主称“天皇”妻子称“皇后”，荷兰的君主称“国王”妻子称“王后”，都是君主对的妻子称谓罢了！如果非要说区别，只能说称谓上的区别。因为“皇帝”比“国王”要尊贵，不是每个国家的君主都可以称皇帝的。

古代只有小国（附属国）称国王，大国才能称皇帝。小国如果敢称皇帝，都是对大国的不敬，会遭到大国的讨伐。在中国历史上，中原王朝一直对周边国家有绝对的威慑作用，周边的国家要想得到中原王朝皇帝的保护或者贸易，国王只能称“王”，国家建立或者新王登基还要上报中原皇帝，让其赐国号年号等等。可以说，现在的“天皇”和“国王”只是君主立宪制国家对君主的称谓，没有多大的实际意义。