首先，树是这部影片中的核心，片中不仅曾经多次出现大树的画面，而且王宝强饰演的角色也正是以“树”为名。其次，这部电影的故事发生在本世纪初某东北农村，经济的衰败使当地人打起土地的主意，纷纷计划开矿，弃旧村，迁新城，在看似现代化的康庄大道上奔走迈进。树先生是村里的一员，虽然辈分高但并不受人尊重，往往沦为人们插科打诨的笑料和谈资，甚至在被恶霸强占土地之后还要被迫下跪。

他有一个不可告人的秘密，即十多年前曾亲眼目睹犯流氓罪的哥哥被父亲活活勒死，尚处童年的树先生心中便埋下了仇父的种子。自那以后，他时常做出异于常人的举动，例如他自称能看到早已杳无音信的父亲的灵魂。树先生爱上了镇上的聋哑女小梅，热恋中的二人迅速计划结婚。但婚礼前夕，树先生因借车事件与弟弟大打出手，他自己也因受伤变得神志不清。

出人意料的是，疯癫的他居然成了能预知未来的巫师，成功地预言了村里停水的日子。能掐会算的他赢得前所未有的尊重，被人们顶礼膜拜，但是此时小梅却离他而去。故事的最后，树先生汇入搬迁人群的大潮，与幻想中的小梅走向新城。

影片中，树先生在一段内心独白中告诉观众，尽管他无法准确地回忆起哥哥的形象，但小庄的年龄与哥哥相仿，体貌也大致相似，所以他看到小庄就像看到了哥哥一样。

也就是说，树先生将对哥哥的回忆想念之情投射到现实生活中的小庄身上，小庄则充当了哥哥现世的代表与化身。小梅和小庄在树的眼里并非以独立的个体出现，他们二人事实上是哥哥灵与肉的外化和代表。一个是在外形上酷似哥哥的小庄，另一个是在精神上与哥哥相仿的小梅，这两个人物分别在肉与灵上满足了树先生的心理欲求。

通观全片，他经历了人世间几乎所有的困境与挣扎，家庭关系的困境，谋生求职的困境，朋友社交的困境，爱情婚姻的困境，尽管他也曾经为改变现状做出过努力，但事实证明努力之后的结果仍然难逃失败，在命运面前凡人如同蝼蚁一般无能为力。树先生则是亲眼见证了精神胜利法的破产，这也导致了他精神的失控与沦陷，某种程度上说树先生的经历更具有悲剧性和残酷性。

最后，

这部电影的出色之处在于导演既深得传统现实主义电影的真传，又巧妙地吸收了现代主义的技巧，从而打造出一部魔幻现实主义的臻品。这种复杂而多变的手法既展现了现实生活中树先生屈辱卑贱的人生遭际，批判村民们的自私冷漠，同时也从心理层面对人性深处的弱点加以剖析揭露，上升到形而上的哲学层面，极大增强了影片的艺术感染力。尽管影片在叙事的连续性和完整性方面略有不足，难免给人以光怪陆离之感，但是它所透露出的浓重的反思意识和批判意识仍是当代电影中一笔不可多得的财富。