一直以来，历代史学家认为:西汉王朝“多金”，从开国之初刘邦给陈平4万斤“金”收买项羽的部下，到汉文帝即位，大赏帮助他反对吕氏的有功之臣，赐周勃“金5000斤”，赐陈平、灌婴各“金2000斤”。最后汉武帝时期，仅在公元前124年，就赏赐卫青及部下“金20万斤”。每读到此，在感叹汉代遍地黄金的同时，不禁会问：这么海量的黄金，最后都到哪儿去了呢。

其实，书上说的这些“黄金”，并不是真正的黄金，而且铜。我国一直是一个贵金属贫乏的国家，从春秋一直到明代以前，包括社会繁荣经济发达的唐宋时期，都是以铜钱作为基础流通货币，一文、一贯这样的货币单位普遍出现在唐宋小说，元杂曲中，而到了明代，才开始用白银，为什么明代突然有很多白银了呢？那是因为大航海时代的到来，欧洲人在南美大量开采银矿，运到中国来换取瓷器，丝绸，茶叶等。崇祯年间，我国白银净流入量达到了3亿两之多，所以，明代开始，白银黄金等贵金属才成为主要流通货币材料。

而上面所说的这些“金”，应该是“金钱”的意思。汉代铜钱，以重量为单位，一文钱有它的标准重量。做薄了就好比现在多印钞票一样会造成通货膨胀，比如在三国时期，曹魏占据中原地带，人口多经济发达，发行的铜钱基本是“当一”，就是一文钱就是一文钱的价值，而孙吴，发行的铜钱就是“当3”，“当5”，就是一文钱当好几文钱来用，而蜀国，占地最少，资源人口最少，发行的铜钱就是“当十”，也就是一文钱当成十文的价值。说白了就好比现在的委内瑞拉，钞票面值越来越大，最后沦为废纸。从以上可以看出，汉代货币是以铜的重量来作为价值标准的。

我们再来说下另一件事，汉文帝有个宠臣叫邓通，非常会讨好文帝，有次文帝臀部生疮，只能趴着很难受，邓通就用舌头去舔疮口，文帝觉得很舒服，这时太子正好进来，文帝就让太子也帮他舔舔，太子肯定是觉得太恶心了，就说我刚吃过鱼，会对您的疮口不利。文帝知道太子是不愿意，就很不高兴把太子赶走了。有个方士给文帝算命，说文帝能活到高寿而终（汉文帝后来46岁驾崩，这在当时算高寿了），文帝听了很高兴，就叫方士也给邓通算一下，邓通长个兔唇，方士就说这是短命相，而且是穷饿而死。汉文帝听了很生气，说我就不信他会穷死。就赐给邓通一座铜山，就是一座铜矿，让他可以自己铸钱，财富取之不竭。后来文帝死后，太子即位就是汉景帝，他很讨厌邓通，就把他抄了家，把邓通关在屋子里不给吃的，邓通果然被饿死。。从这件事可以看出，汉代，铜材就是钱，而且在西汉早期，是允许民间铸钱的，一直到了汉武帝元鼎4年（公元前113年），才下令禁止民间铸钱，而统一铸五诛钱作为统一货币。

因此，所谓刘邦给陈平4万斤（金），及后来赏赐的几千，几万斤（金），其实就是铜，就是相当于这么多铜钱的重量的铜.

那汉代真正的黄金到底多不多呢？几年前海昏候墓的考古发掘，在海昏候棺中发现很多马蹄金饼和金箔，所以很多人就认为史书中所说汉代海量的黄金是真的存在的。

我们先来说说汉代实行的“酎（zhou)金制”，所谓“酎金”就是每年在祭祀时，诸侯要向朝廷进献黄金，这里所说的金可是货真价实的黄金，进献标准是按诸侯封地人口，每1000人4两黄金，比如中山王，就是刘备自称的祖先，人口大概6万7千人，需要进献约268两，如果进献的分量不足或者成色不够，就要被削去封地或者爵位，如果汉代真有动辄几千上万斤的黄金，那对于诸侯来讲，这点酎金可以说是毫无压力。可事实恰恰相反，“酎金”成为朝廷打击诸侯势力的重要手段，汉武帝时期，就有106人因为酎金分量不足或者成色不够，被夺去封地和削爵，可见，黄金之稀缺而使很多诸侯完不成任务。

所以，真正的黄金汉代也是非常珍贵的，并不会拿来做为货币流通，而是像现在一样，做为硬通货被权贵收藏起来，这也可以解释为什么海昏候棺中有马蹄金饼，或许他舍不得自己生前积攒下来的黄金，一并带入阴间。

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