中国空军从建军之日起，主要的责任就是保护国家领空，航空兵被分为歼击航空兵、强击航空兵，轰炸航空兵等，装备的机型单一，基本都是70年代以前仿制了米格-17（歼-5）、米格-19（歼-6、强5），米格-21（歼-7）等型战斗机以及图-16（轰-6）中程轰炸机，这些武器的装备和训练、战术都是为了防御而准备的，曾经也有各种各样的自行研制计划，由于技术和财力上的困难并没有取得任何进步，八十年代的中国空军技术装备都呈现破败不堪的状态，而这时国外先进战斗机的进步使中国已望其项背，美国YF-22A和YF-23原型机已经接近完成。

想淘汰那些过去几十年都没任何变化的老式武器是一个巨大的难题，那时生产的许多装备技术比较落后,满足不了现代化装备需要，科研部门技术储备也相当薄弱,更缺乏相应的经验，单纯依靠自己的力量,发展的速度将跟不上去，现有的技术水平不足以支撑建设一支攻防兼备的强大现代化空军的计划，而西方航空工业经过数十年技术发展所积累的雄厚基础绝不是一夕之间就能够赶上的，只能想办法引进自己短时间内又解决不了的外国先进技术，结合这些技术和自己已有的技术，少走弯路,少浪费时间，加快发展的速度，

所以八十年代开始，中国空军就开始许多西方国家国、德国、意大利和英国等建立了接触，通过购买和研制先进的航电设备及与西方航空公司合作改进自己的装备，第一个产品就是86年的换装意大利AMX攻击机的导航攻击系统的A5M项目，紧接的是引进英国马可尼公司35项航电设备成品换装的歼-7M，还有美国合作改进歼-8Ⅱ飞机的“和平典范”计划，一时间加拿大、法国、意大利、英国、德国、美国、瑞士、巴西、奥地利、西班牙都拿出最新产品和名牌产品的实物、样品纷纷拥入中国供中国选购，

如达索公司的幻影2000战斗机，法国宇航工业公司的AM39型“飞鱼”式反舰导弹和ACCP近程反坦克导弹，汤姆森公司各种机、舰载和地面雷达,战斗机用的平视示器,炮弹近炸引信,空中指挥与控制系统,敌我识别器等。克鲁泽公司的坦克导航系统,航空用的磁强计、测压计,目标指示辅助系统防空系统,法国锻造铸造公司的航空、航天和武器的特种钢，地面测试设备公司的液压维修车、液压和发动机附件试验台，弗勒克西内拉维阿公司的用于飞机、舰艇、组克的灯具、遥控系统和传动装置:微型轮机公司的喷气发动机,飞机和直升飞机的轴助动力装置，轮斯·阿尔卡特公司的激光测距机,直升机降落照明设备,康特拉弗所公司的“空中卫士”高炮导弹防空系统。布鲁格公司各种望远镜、潜望镜，炮兵观测仪等，

涉及坦克、装甲车、火炮、导弹、轻武器、弹药、飞机、舰艇、雷达、通信设备、光电仪器以及新材料、新工艺等许多方面近1000项。不过很多技术都因缺钱，没买成或者买了几件样品，成功买到的只有意大利的Aspide空对空导弹，以色列哈比无人机，法国的AS-365海豚直升机以及少量航空电子、雷达和飞机推进系统，随着九十年代初与美国交恶，美国不但禁止含有美国技术的武器出售给中国，甚至阻止其它国家向中国出售不含有美国装备的武器，这倒让中国醒悟过来，与西方有限的军事技术合作模式是难以完成国防现代化的，

正所谓人走运，天上都会掉下林妹妹，国运也一样，正当从西方引进技术的希望渐渐暗淡之时，苏联开始走后末路，急需硬通货的苏联开始做买卖,,中国做出了转向苏联寻求军事技术装备合作，选择了采购了重型的苏-27飞机，不过这批苏-27的费用都是用日用品和午餐肉罐头支付的，随后引进的苏-27在飞机规格上填补了国内装备的空白,并且依靠引进技术和成品的收益建立了完整的战斗机科研生产体系，苏联崩溃之后乌克兰继承了三分之一的军工科技，于是空军战役级指挥自动化系统，Kh-55巡航导弹和R-27空空导弹等等的引进使中国科研实力得到跨越式提升。

90年代中期开始，中国航空科硏系统进入一个快速发展的时期，技术缺乏和基础薄弱的情况出现了根本性的改观,实力日益增强，数年中的引进大大拓展了中国科研人员眼界，对未来掌握现代化连续生产流程、精密自动设备技术以及其他组织方面的经营管理技术产生了极其深远的影响，九十年代航空人历经数不清的辛酸与曲折，才有了今天的井喷式辉煌，

在科技的追赶史上有一个国家和中国很相似，那就是美国，美国一战时，自己生产不了战机，所有战机都是买英法的，美国第一架轰炸机就是仿制英国的，喷气发动机技术也是买英国的，借助从英国购买和从德国抢来的航空技术，美国才追上了当时的世界第一航空科技大国，英国