在中国古代文人骚客的作品中，有很多关于女子三寸金莲的描写，这些作品大都是男性创作，而描写的无外乎是对三寸金莲的称赞，尤其是在宋代的时候，像欧阳修等一些文人，也为金莲小脚折腰，可见宋代缠足裹脚已成风气，弄得男性情迷意乱。为了满足男性的审美，当时的女子对三寸金莲趋之若鹜，但在今天看来简直就是审美扭曲，那这个恐怖的习俗是从什么时候开始呢，又是如何练成的呢？

根据目前的考古证明，女性缠足最早是在南唐时期，当时南唐后主李煜的后宫中有一位舞艺出众的窅娘，因为能歌善舞赢得李煜的宠爱，于是为她修筑高台，窅娘也为了回报李煜的宠爱，锦帛裹缠脚板，收屈脚趾成新月的形状，果然这番操作后她的舞蹈更加优美，李煜夸奖她的双脚漂亮，对她更是宠爱有加，这一点引起后宫妃嫔的嫉妒，于是众人纷纷效仿足，很快民间就有人效仿，很快就风靡寻常人家。

在窅娘的舞蹈深得李煜的喜爱后，这一类的舞蹈就在民间传开，很多的舞蹈坊都鼓励舞女效仿，尽管最初没有太多人愿意“自残”，但眼看着别人因为裹足舞蹈优美，也赢得男性观众的喜爱，得到的赏钱也多，于是都不情愿的效仿，很快裹足就在民间舞坊流行开，这些舞女为了舞蹈优美，减少裹足后的疼痛，于是纷纷控制饮食降低体重。没多久裹足就成为男性审美的重要标准，当时的男性甚至因为家里妻子不愿意裹足，将裹足的舞伎买回来做妾。

很快裹足后的女子就在婚姻市场上炙手可热，那些原本没有裹足的女子，为了迎合男性的审美，最终都选择裹足，而那些还没有结婚的女子，更是眼看着成婚后都要裹足，于是出嫁前就开始裹足，很快就有人觉得若是在幼年就开始裹脚，这样遭受的疼痛就会小很多，于是很多家庭在女子还处于幼年的时候就开始裹脚，那裹脚是如何练成的呢？

其实说起来裹脚也是一项技术活，需要先将女性的除拇指外的脚趾，向内弯曲贴紧在脚底，之后便用白布紧紧裹住整个脚，在裹脚一段时间后，就要逼着自己下地行走，在之后的岁月中脚就会不可逆地“绽放”三寸金莲。根据考古记录看，女性缠足有着严格的标准，鞋长大约14厘米，宽约5厘米，如此看来尺码只有现代女鞋的一半。

随着缠足的女性越来越多，不缠足的女性便会被视为异类，甚至在当时还有文人专门写文章嘲讽大脚女子，到明清的时候大脚的女子更是会被鄙视。在冯骥才的世情小说《三寸金莲》里，还记载了清末民初的小脚选美，到近代人们逐渐文化觉醒，才意识到这一切都是荒唐的！男人的辫子不能留，女人的缠足也要废除。