2001年9月11日，早上纽约银行家史丹利来到了自己的办公室，刚刚准备开始工作，突然他感到一阵异常的气流和振动，同时听见了巨大轰鸣声。他顺着声音方向朝窗外望去，眼前的景象让他一辈子无法忘记，只见一架巨大的飞机越来越近，随后轰的一声飞机撞进了世贸大厦的南塔，下面的机翼撞进了他的办公室卡在门口，离他只有几米远。

2001年9月11日8点46分美航11号班机撞进世贸大厦北塔93到99层。9点03分从波士顿飞往洛杉矶的美联航175号航班撞进世贸大厦南塔78到84层。9点33分美联77号航班以530英里的时速直接撞上了五角大楼，机身彻底解体。10点03分联邦航空公司93号航班在宾夕法尼亚州克斯威尔郡坠毁，距离华盛顿只有二十分钟的飞行距离，国会山是它的真正目标，机上45人全部遇难。

2002年11月27日美国国会通过法案成立911事件独立调查委员会，委员会由5名共和党人和5名民主党人共同组成，他们的任务就是对911事件进行彻底调查。2004年7月22日上午，经过二十个月的调查工作，一份长达560页的调查报告终于出炉。随着这份报告的面世，19名劫机者闯入了人们的视线，而这19个劫机者的领头人就是穆罕默德·阿塔。当天阿塔带了18名劫机者，以五五五四的分组方式登上了四架飞机。劫持这四架飞机有一个共同特点，那就是战术统一、武器简单、手法凶残。劫机者分成两类：飞行员和蛮力劫机者，四组人马每组都有一名飞行员带队，四到三名蛮力劫机者负责控制飞机。登机之后这些劫机者都假装互相不认识，等到时机成熟，蛮力劫机者先行制服空服人员夺取驾驶仓的钥匙，闯进舱内干掉机组人员。飞行员紧随其后夺取飞机驾驶权，其余的蛮力劫机者垫后，负责恐吓挟制乘客。

911事发后，美国联邦调查局首先确定了头号劫机犯穆罕默德阿塔的身份，随后联邦调查局把他的信息在第一时间汇报给了总统反恐安全事务特别顾问理查德·克拉克。克拉克经验丰富，全世界对美国具有潜在危险的恐怖分子他都烂熟于心，可是联邦调查局汇报上来的这名头号劫机犯，他却毫无印象。经过调查阿塔的真实身份终于水落石出，原来他的后台老板正是本拉登。

2001年1月25日克拉克向美国总统国家安全事务助理赖斯提交了一份有关基地组织的备忘录。克拉克认为这是自己在针对本拉登的反恐大战中，撰写的最重要的一篇报告。备忘录里阐述了应该把本拉登基地组织视为一级危险的理由，并列举出了与基地组织有关的一系列问题。同时他呼吁尽快召开高级会议做出应对。可惜他的备忘录就如石沉大海，没有得到任何回应。而就在这个时候，已经投奔基地组织的穆罕默德阿塔碰上了另一个穆罕默德，哈立德·穆罕默德，这个家伙是个天生的极端分子，满脑子的歪脑筋，一肚子坏水，正是他让阿塔最终走上了911袭击事件的不归之路。

2003年3月1日哈立德在巴基斯坦境内被逮捕，在审讯中他竟然招供出了一个骇人听闻的911原始计划，这计划让所有听到的人都感觉毛骨悚然。这个原始计划是劫机分子打算在美国的东西两岸一共劫持十架大型客机，其中的9架都会撞向东西两岸的目标。然后这些目标除了911事件中被撞击的世贸大厦、五角大楼之外，还有国会山、白宫、中央情报局总部、联邦调查局总部、几处核电站以及加利福尼亚州最高的建筑。

而第十架飞机将会由他自己亲自劫持，但是这架飞机不会撞向任何目标，它会返回原来的机场。但是在降落之前，他会先杀死飞机上所有成年男性乘客。落地之后他立即向媒体发表演讲，谴责美国对以色列、菲律宾以及阿拉伯专制政府的支持，随后他会放掉妇女和儿童。得知这个911原始计划后，反恐顾问克拉克当时就傻了，不是因为这个计划本身，而是因为这个计划美国的情报部门早就见过。克拉克记得1995年美国国家安全局接收过一个从菲律宾警方移交过来的笔记本电脑，电脑里面就有这样一个恐怖袭击计划，计划分为两个阶段：第一阶段先是暗杀教皇保罗二世，然后炸毁11架从亚洲各大机场起飞的飞往美国的飞机。而第二阶段的计划就是供认的911计划的原始蓝图。

911恐怖袭击计划是哈立德和本拉登共同制定的，本拉登出钱选人，哈立德负责锁定攻击目标，他们将此次计划命名为：飞机行动。随后本拉登任命阿塔为飞机行动的领头人，阿塔又把另外三个和他一起投奔基地组织的人介绍给了本拉登。经过全面考核，哈立德和本拉登一致认为，这四个人可以用， 把他们稍加调教，立刻送往战场--美国。四个骨干人物选定之后，本拉登又挑选了十几个身强力壮反应快的基地组织成员来充当蛮力劫机者，然后把他们所有人都送到阿富汗的麦司·阿伊奈克营地。经过高强度的训练，这些人都学会了擒拿、格斗、刺杀、射击等等，成了彪悍的恐怖分子。

2000年阿塔及另外两名同伴赶赴美国学习飞机驾驶技术，几个月以后他们都先后顺利的拿到了飞机驾驶执照。本拉登听说自己的人肉炸弹已经可以开着飞机上天了，非常兴奋。他马上派人把另外十几个蛮力劫机者先后陆续的送进了美国本土。2001年8月所有的劫机者都准备就绪并确定最终的袭击目标：五角大楼、国会山、白宫和世贸大厦。

其实美国中央情报局也一直在监测本拉登的动向，2001年曾得到确切消息，一批基地组织成员已经进入美国本土，而且他们互相之间还取得了联系，就是说他们随时可能在美国本土发动袭击。就在阿塔他们进行最后的筹划的时候，美国政府其实还是有机会阻止911恐怖袭击发生的，因为在2004年解密了一份报告，这份报告是美国中央情报局于2001年8月6日提交给总统小布什的，题目是本拉登决意在美国发动袭击。

报告里提到了本拉登的追随者们将会以世贸中心爆炸案为榜样给美国带来战争、本拉登打算在华盛顿实施报复并在美国实施劫机或其他类型的袭击。但现在看来，白宫的上层对这份报告并没有多么的重视，因为在报告里所提到的恐怖袭击在35天之后真的变成了现实。

就在911的前夜，其实美国还有过一次避免恐怖事件发生的机会。美国国家安全局的监听部门在9月10日截获了一次电话通话，通话双方是阿塔和哈立德。阿塔对哈立德说：一个棒棒糖、一根鞭子、两根树枝，其实是他们在定恐怖袭击的日期：911。由于双方讲的是阿拉伯话，又用了暗语，这一通被截获的电话直到911事件发生以后才被破译出来。

2001年9月11日清晨，19名劫机者按原定计划启程，在他们的面前是美国的最后一道防线。5点30分左右，阿塔和另一个劫机者出现在波特兰机场的登机口。两人的票是先从波特兰到波士顿然后转机飞往洛杉矶，都是单程机票头等舱。在办理登机手续的时候，他们引起了机场票务人员的注意，并问了阿塔几个常规问题，但是最后还是让他们登机。

6点45分波士顿洛根机场，刚刚抵达的阿塔与另外八名劫机者会合，兵分两路接受安检，10人当中有3人的行李被扣下，但安检人员并没有对他们进行进一步的检查。半个小时后阿塔等5人走向了美航11号航班，另外5个人走向了联邦航空175号航班。7点24分四名劫机者在新泽西机场通过安全检测，安检人员没有发现任何问题，他们登上了联邦93号航班。7点29分达拉斯杜勒斯机场，最后五名劫机者在登机口遭到了严格的盘查，其中一名劫机者被机场人员拦下进行检查，因为他的裤兜里有一个不明物体，但安检人员并没有要求进一步搜身，因为这个不明物体很可能是短于十公分的小刀，当时的联邦航空管理局规定，短于十公分的刀具可以携带登机，二十分钟后最后五人登上了美联77号班机。就这样在阴差阳错之下，美国错过了最佳避免恐怖行动的机会，于是在2001年9月11日8点整19名劫机者全部登上了飞机，这个日子成为了让全世界都难以忘记的日，因为这一天恐怖行动911计划成为了现实。