1920年随着哈尔滨中学教育的不断完善，社会上对如何解决高等教育的问题呼声很大，一些企业特别是中东铁路对技术和管理人才的需求也不断增加，当地的年轻人也渴望进入高等院校学习。另外，1917年俄国十月革命后，有白俄身份背景的教授学者流亡到哈尔滨，这些人也急于找到工作。在这种情况下，由中东铁路局发起创办培养工程师人才的高等技术学校，并由中东铁路局代表、哈尔滨俄侨事务的代表、商会等民间组织代表组成建校董事会，选举中东铁路督办宋小濂为理事会名誉主席。

中东铁路局为兴办高等工业学校捐助了三栋房子，一栋是原俄国驻哈尔滨总领事馆（今公司街哈工大博物馆址），另外两栋是商务学堂校舍（今西大直街的哈工大附中临街楼房），还有一处占地面积很大，带机械修配厂的平房。办学经费由中东铁路局拨付，前期每年5万卢布，以后逐年增加。

初期，学校名称为华俄工业专科学校，学制4年，1922年改为5年。 1920年8月5日，学校开始招生，共设机电专业和铁路建设两科，机电专业必须修完39门课程，建筑专业必须修完36门课程，每人每年交学费300元金卢布，中东铁路职员子弟交200元金卢布，每人每月伙食费30~35金卢布。共有200多名学生报考，经严格考试，首批录取了103名学生，中国学生只有7名。1920年10月17日学校正式开学。1922年4月2日改名为中俄工业大学，首任校长由阿·阿·舍尔科夫教授担任。学生毕业后授予工程师职称。学校按照俄国学校规章办学，一律采用俄语授课，但无固定教材，学生听课必须记笔记，学校的办学宗旨是培养具有深厚理论知识和实践经验、全面发展的工程师，以便他们在取得文凭后能够在铁路的重要岗位和领导岗位上工作。为鼓励学生努力学习，学校还以前中东铁路局局长霍尔瓦特的名义设立奖学金，每年有5个获奖名额，每人每年可获300金卢布，按当时汇率折算约200美金，有的学生除去自己的花销还能补贴家用。

华俄工业专科学校

假期里学校经常组织学生们到中东铁路的各段上去实习，学生除了要扎实系统地掌握工程师所必需的专业理论知识，还要系统地了解世界科技发展的最新动态。学生们白天上课，晚上做实验，听各种讲座，也可以参加大学生组织的各种活动，如晚会、舞会、听歌剧等等；夏天则组织各种夏令营或到松花江上组织水上运动。由于哈尔滨工业大学是当时哈尔滨第一所理工科大学，学生毕业后都有一个令人眼热的职务——工程师，所以当年的人气很旺，是众多女孩子目光聚焦的地方（1923年后学校才开始招收女生）。1931年起，哈工大开始招收研究生。学校实行学分制，考试极为严格，一个学年内如果有三门功课不及格者，需留级；两科不及格者，可以补考，补考后的仍有一科不及格者也要留级；毕业时需经过笔试和论文答辩。1924年至1925年度，两个专业只毕业52人，毕业率不到50%（也有因家庭经济原因中途退学的）。台湾“前行政院长”孙运璇1934年在哈工大毕业，在毕业论文答辩时，19名俄国教授轮番发问，一个多小时的答辩孙运璇对答如流，19位教授都给了满分5分，还有的给打5+，一度被传为佳话。

值得一提的是2000年我在文物市场购买了一套四册1920年至1930年《哈尔滨特别市市政报告书》，无意中发现，书中夹有一张俄文打印件，便找人翻译出来，一看才得知是哈工大1926年至1927年度机械系、建筑艺术学科的考试大纲，由学校校长、工程师弗·弗·伊里因和机械系主任教授斯·恩·彼德罗夫主持编写。

1928年2月4日，学校隶属关系发生变化，改由中华民国东省特别区领导，校名也改为东省特别区工业大学。同年10月又改为“哈尔滨工业大学”，由张学良出任学校管理委员会委员长；东北地方政府国民教育部总长刘哲为校长（哈尔滨霁虹桥名由此人题写），为学校历史上第一位中国人校长。

1932年哈尔滨沦陷后至1935年，学校仍为中苏共管，学校机构基本保持不变，但学制改为四年半，办学经费被大幅缩减，1933年度拨付5.3万卢布，但实际到账只有四分之一；1937年哈尔滨工业大学完全被日本人所控制，校长由日本人铃木正雄担任，并改用日语教学，许多俄国教师无事可做，最终被辞退。

从1920年建校到1935年学校共培养了1093名毕业生。

1945年日本投降后，苏联人又重新获得了学校的管理权，苏联教师又成了学校教学的主导力量。学校参照苏联高校的教学大纲制定了教学计划，在原有建筑系、电机系的基础上增加了交通系。

1950年学校正式移交中国政府管理。1951年，哈工大被国家确定为中国高等教育学习苏联的两所院校之一。1956年10月被高教部确定为全国重点大学。截至2015年8月，哈尔滨工业大学拥有哈尔滨本校及威海、深圳两个分校区，设有国家重点实验室3个，国防科技重点实验室4个，国家工程实验室1个，国家工程研究中心4个，省部级重点实验室47个，在校全日制学生31640人，成为工业和信息化部直属重点大学，首批211工程、985工程重点院校。在航空航天等多种学科领域取得重要科研成果，2006年获“国家技术发明奖”一等奖。

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