九爷诚意出品【拙诚雅叙】

第73期

皮草贸易的资本积累

约翰·雅各布·阿斯特是美国建国后更为平等的新政治局面下的典型受益者。作为阿斯特家族王朝开创者，他是美国第一位千万富豪，美国第一个托拉斯的创造者。

约翰·雅各布·阿斯特

约翰的祖先来自于德国的萨夫伊。1763年，约翰在德国的瓦尔多夫出生。他的父亲是一位屠夫。本着子承父业的惯例，小约翰的第一份工作就是给父亲做助手，在自家的肉铺里出售奶制品。到了16岁，约翰移居伦敦，并在那里学会了英文。在这之前，他的哥哥乔治·阿斯特已经在伦敦呆了几年，成为小有名气的乐器手工艺人。大部分时间，约翰都在自己哥哥的乐器店里打工。　　1784年3月，怀揣对新大陆的梦想，约翰来到美国。1785年，他和萨拉·托德结婚。新娘子的嫁妆有300美金，这在当时只能算一笔很小的财富。但是，萨拉有着不错的商业远见，并且善于勤俭持家。约翰经常在朋友面前大力夸赞妻子，称她“比大多数商人还精明”。实际上，萨拉的确是他生意上的贤内助，并在很多方面推动了约翰的事业。　　1794年，英国和美国签订了杰伊条约，允许美国在加拿大地区开辟新市场。约翰抓住了这个好机会，率先与魁北克的皮草公司签订合作条约。紧跟着，他开始从加拿大以极其低廉的价格订购皮草。他总是能买到上好的皮草，然后运回纽约精心整理、加工、包装，再运到欧洲出售。通常，这些皮草在伦敦的售价能达到他购买价的10倍。有人借此指责他奸诈，但低买高卖是商人的一项基本技能。就这样，约翰·阿斯特的财富悄然增长。他心里很清楚，他已不是那个当初踏上美洲时，浑身上下只有5基尼和7把笛子的破落德国移民。他已将大多数竞争对手甩在身后，成为美国首屈一指的皮草贸易商。　　在纽约，约翰的皮草店位于热闹的百老汇大街。实际上他对这个地点的向往由来已久。在他拥有这家商店以前，他还需要走家串户兜售商品；途经百老汇大街时，他就经常会停下来，同时暗暗给自己鼓劲：将来这里会有我的一席之地！几年之后，他果然达成心愿，在百老汇大街拥有了以自己名字命名的皮草店，屋里挂满了各种皮草，还摆着一些钢琴、笛子之类的乐器—因为他同时也是哥哥乔治的乐器生意的代理商。有了萨拉这样的贤内助，约翰就不需要总是呆在店里。很多时候，他干脆将这里交给妻子打理，自己则直接到北部山区去和印第安人打交道做买卖。　　1800年初风和日丽的一天，一艘满载毛皮的轮船缓缓驶离纽约港，驶进大西洋。这是一次远航，它将穿越大西洋，再通过印度洋，直抵太平洋彼岸的广州。这艘船的主人正是约翰·阿斯特。当时，美国已经有部分商人开始与当时的中国进行贸易往来。约翰·阿斯特也及时加入这一行列，把他的皮草制品推销给清朝的达官贵人。　　然而皮草贸易很快便开始不景气。痛苦的竞争，高昂的距离成本，以及当时时尚界风格的变换—皮草制品不再时兴—导致皮草贸易的利润越来越少。1834年6月，约翰卖掉了自己所有的皮草店铺。如果一切到此为止，他肯定成不了首富。成就他首富地位的，既不是皮草生意，也不是中国贸易，而是房地产投资—确切地说，如《纽约先驱论坛报》在他去世后所言，是纽约这座城市的集体智慧、胆识和商业机会造就了约翰·阿斯特的财富神话。　　早在1790年，约翰就开始将暂时不用的闲钱拿来做房地产买卖，但收益并不显著。1800年首航中国获利后，约翰再次认真考虑对纽约的地产投资。对于纽约来说，它所拥有的最大财富莫过于快速增长的城市人口。政府的人口普查显示，1790年到1800年间，纽约市的人口从3.3万增加到6万，几乎翻番。欧洲移民还在源源不断地涌入，每过十年增长一倍毫无悬念。未来的纽约将是全球最繁华的大都市之一，约翰洞悉了这一点。他将首航中国的5万美元利润投资于纽约的土地。此后，远航中国贸易的利润大多被他投在纽约各种土地和建筑物中。预测到曼哈顿岛北部将快速增长，约翰购买了超出当时城市规划很多的土地。到了1820年，他已经在纽约房地产业投下500多万美元。1825年，国家出资兴建的伊利运河的开通使纽约的地产价值急剧攀升，阿斯特的财富也迅速膨胀。到1826年，每年他在174项物产上要收回27万美元。　　晚年时，约翰资助了许多艺术与文学创作者，并出资建造了阿斯特图书馆（之后与其它图书馆联合成为纽约图书馆）。临终前，他交代将他生前的一切商业往来记录与帐目全部烧毁，让这个传奇商业帝国的内部运作至今仍然成谜。约翰去世后留下了价值2000万美元的地产，这在美国史无前例，标志着美国财富史上的重要转折：从主要财富的规模上看，美国和欧洲已经日益趋同，不断上升的财富地位使美国日渐摆脱欧洲的阴影。

全纽约的最大地主

威廉姆·阿斯特是约翰·阿斯特的第二个儿子，也是阿斯特家族庞大财富的继承人。威廉姆出生于纽约并在那里上学。青少年时代，他就开始利用业余时间为父亲打工。16岁那样，像很多家境富裕的美国青少年那样，他被父母寄予厚望并送去欧洲游学。于是，他在欧洲度过了7年时光，开阔了眼界。

威廉姆·B.·阿斯特

1815年，威廉姆已经23岁，他回到美国，成为父亲生意的得力助手。与此同时，父亲也把自己的公司更名为约翰·阿斯特父子贸易公司。到1848年约翰去世的时候，威廉姆理所当然成为家族企业的继承人。同时，约翰的哥哥因为没有后嗣，也指定威廉姆成为他的继承人。靠着继承父亲与伯父的遗产，威廉姆成为美国当时的首富。

和父亲一样，威廉姆也对房地产生意很感兴趣。于是，他购买了纽约中央公园附近的大片土地，主要是从第四到第七大道。据当时的报纸报道，威廉姆在纽约拥有720处房产，每年收取的租金自然不菲。　　约翰·阿斯特在活着的时候便立下遗嘱，将所有财富留给自己唯一的儿子威廉姆·阿斯特，并嘱咐他建一座“为富人服务”的酒店。于是，在1893年，威廉姆如父所愿，在纽约曼哈顿建起了当时最豪华的一家酒店，取名为阿斯特利亚（Astoria），开业之后生意一直很兴隆。4年后，他的表弟约翰·阿斯特三世在隔壁开了一家华尔道夫酒店（Waldorf），两家酒店由一条走廊连在一起，于是被人们称为华尔道夫·阿斯特利亚酒店，也就是现在纽约的华尔道夫酒店前身。华尔道夫酒店见证了美国及世界历史上许多重要事件。十九世纪末，时任中国清政府直隶总督兼北洋大臣的李鸿章乘船考察欧美各国，在纽约，他下榻的饭店便是华尔道夫，成为历史上下榻该饭店的第一位华人政要。此外，第31任美国总统胡佛也在该酒店确立了永久住所。时光荏苒，1929年，华尔道夫·阿斯特利亚酒店被拆掉，在它的原址上建起了纽约的另一地标性建筑物—帝国大厦。两年后，华尔道夫·阿斯特利亚酒店在公园大道新址上重新建成，横跨49街至50街的整个街区，楼高42层，是世界上第一家摩天大楼酒店，也是当时世界上最高最大的酒店。之后，阿斯特家族将酒店出售给希尔顿酒店管理集团并逐步退出酒店业。　　除了创建高级酒店，威廉姆还对铁路、矿业和保险业很有兴趣。当然房地产业是他主要的摇钱树。到他去世时，他的身价已经接近五千万美金。他在纽约为自己购置的豪宅Rokeby，是当时纽约上流社会的聚会地点之一，几乎夜夜笙歌。在1975年，Rokeby被指定为“美国国家历史遗迹”。　　在美国内战期间，政府试图通过新的立法加大对富人的税收，但是威廉姆得以幸免，这很大程度上是因为他像父亲那样乐善好施。和晚年的约翰一样，威廉姆同样热衷于慈善事业。他向父亲创建的阿斯特图书馆又捐赠了数十万美金。之后，他又不断捐钱给纽约的医院、学校，在当时成为有名的慈善家。另一方面，在威廉姆的手里，阿斯特家族的财富增长速度依然令人惊讶。他并不总是赶上好时候，但他总是能将坏运气变成好机会，稳稳地立于美国这艘上升巨轮桅杆的最高处。

热爱游艇和赛马的生意人

小威廉姆是威廉姆·阿斯特最小的儿子。他出生于1829年。当时，美国本土的教育业有了很大发展，于是，他不用再像父辈那样飘洋过海求学，而是在哥伦比亚大学接受了教育。

小威廉姆·阿斯特　　1853年，小威廉姆与门当户对的纽约望族千金卡罗琳·森马结婚。卡罗琳在结婚前就是当时的社交名媛。婚后，虽然已经被尊称为“阿斯特夫人”，她依然不喜欢呆在家里，而是继续参加各类社交晚宴。但是小威廉姆对社交晚宴的兴趣却不是很大。当时的报纸戏称，阿斯特夫人经常“逼迫”丈夫在宴会厅外等候，不让他单独回家；还经常在家里举办宴会，邀请管弦乐队现场演出。　　也许是因为父亲打造的地产帝国过于庞大，让小威廉姆可以安枕无忧地靠收取租金生活；父亲的地产公司也不乏大批忠心耿耿的员工为他打点好一切生意上的事情—小威廉姆似乎并没有多大的工作热情。他的热情在其它方面—例如游艇和赛马。19世纪末期的美国，拥有私人游艇的人并不多，但小威廉姆却是个例外，他花费巨资，为自己打造了当时世界上最大的私人游艇Ambassadress。于是，闲暇时在佛罗里达海岸开着游艇出行，成为小威廉姆的一大爱好。　　1877年，他与16位其他富豪一起在佛罗里达创建了美国第一个“游艇俱乐部”。这在如今并不新鲜，在当时却是个大新闻。要知道，当时的佛罗里达，所有的私人游艇加起来也没有几艘，而这17位“创始人”中，也有超过半数的成员根本没有游艇。于是，小威廉姆的Ambassadress号成为这个游艇俱乐部的活动地点，他经常慷慨地邀请俱乐部成员在晴朗的天气乘坐Ambassadress号出海游玩。　　此外，小威廉姆还热衷于赛马。他在哈德森河沿岸购买了一大片草场，又从欧洲进口一批血统优良的马匹，雇用专人饲养。在1876年，他拥有的一匹名为vagrant的骏马还为他赢得了美国肯塔基州赛马比赛的冠军头衔。　　当然，小威廉姆也并非完全不工作，也许这是家族遗传的天性使然。当时纽约能够被开发的土地已经所剩无几，于是他把眼光放到佛罗里达—当然这也是出于佛罗里达适合游艇停泊的考虑。他甚至有一个大胆的想法，要在佛罗里达兴建一个全新的小镇。为此，他投入了很多资金。一开始，小镇被命名为“曼哈顿”，后来又更名为“阿斯特”。至今，阿斯特小镇依然存在，虽然不及华尔道夫·阿斯特利亚酒店那样声名显赫，但也是小威廉姆替阿斯特家族留给世人的一份产业。

乐善好施的慈善女王

在阿斯特家族的历史上，还有一位女性值得称道。她虽然只是随丈夫改姓“阿斯特”，但她一生捐献近两亿美元的善举，却让她足以成为这个大家族中举足轻重的人物。

布鲁克·阿斯特夫人

布鲁克·阿斯特原名布鲁克·罗素。她生于1902年，小时候跟随担任海军陆战队军官的父亲，在中国、多米尼加、海地、巴拿马等地生活。　　布鲁克·阿斯特夫人曾经有过三次婚姻，她跟第一任丈夫生下了唯一的儿子安东尼，由于与丈夫性格不合，很快离婚。第二次婚姻是一段短暂的幸福时光，不过这段婚姻由于丈夫的去世而结束。后来她遇到了文森特·阿斯特（小威廉姆·阿斯特的孙子），之后成了他的妻子。她的公公，也就是文森特·阿斯特的父亲约翰·雅各布·阿斯特四世（小威廉姆的儿子），是当时美国的巨富。1912年，阿斯特夫妇在欧洲旅行，由于太太怀孕，所以夫妇俩决定乘坐著名的泰坦尼克号回到美国，让他们的小孩在美国出生。不幸的是，泰坦尼克号的处女航撞上冰山，约翰·雅各布·阿斯特随着泰坦尼克号沉没在大西洋，这位巨富遵循当时“女士优先”的原则，让怀孕六个月的太太和女佣人上了救生艇，阿斯特夫人得以死里逃生，保住了家族的血脉。　　文森特在1948年创立基金会，与布鲁克·阿斯特一起管理。1959年文森特去世之后，布鲁克·阿斯特夫人成了整个家族的核心，开始了对纽约公共事业的长久捐赠。根据《文森特·阿斯特基金会》一书的记载，该基金会成立于1948年，到1997年结束，一共捐出1.947亿美元，受赠机构1025个。阿斯特夫人常说的一句话是：“钱就像肥料，应该四处撒播。”每次决定拨款给慈善机构之前，阿斯特夫人总要前去拜访。一次，她身穿整齐的套装，戴上珍珠项链，到纽约哈莱姆区的贫民窟检查捐款的运行情况。有人不解地问她：“为何在穷人面前还要如此打扮？”她回答：“如果我不打扮齐整，人们会觉得我不尊重他们。”　　阿斯特夫人不但是个著名的慈善家，也是个作家，在与文森特·阿斯特先生结婚之前，曾经在《住宅与园林》杂志当过8年编辑，出版过好几本著作。这位美国大名鼎鼎的慈善家，与中国也有着不解之缘，她早年曾经在中国生活了4年。1976年至1981年，作为“文森特·阿斯特基金会”主席，阿斯特夫人以基金会的名义捐献了数百万美元，使纽约大都会博物馆拥有了一座来自中国的苏州园林。纽约大都会博物馆二楼的亚洲艺术部珍藏着许多青铜器、陶瓷、中国书画等中国文化艺术传世精品，同时这里还有一座精巧的苏州园林，在园林的一角，有两块英文的碑记。其中一块写着：“大都会博物馆衷心感谢中国苏州园林局的能工巧匠，他们高超的技术构成了本园不可缺少的部分。”另外一块记录着馆方对这个园林赞助人的感激：“这座明代学者隐居的园林和书房，从构想到实现，归功于布鲁克·阿斯特夫人长期以来慷慨的捐助。”　　1998年，由于阿斯特夫人对纽约公共事业的慷慨捐赠，为了表彰她的杰出贡献，当时的克林顿总统特地向她颁发“总统自由勋章”。这是美国公民能够获得的最高荣誉奖之一。同时，民间也开始称她为“慈善女王”。2002年3月30日，由戴维·洛克菲勒策划并主持的阿斯特夫人100岁生日晚会在纽约郊外的洛克菲勒山庄举行。洛克菲勒邀请了100位名流前来祝寿。前来的客人之中，包括当时的联合国秘书长柯菲·安南、前美国国务卿亨利·基辛格、纽约公共图书馆总馆长保罗·拉克利等。当天的《纽约时报》还以整版的篇幅报道了这次盛会。　　2007年，105岁的阿斯特夫人因为肺炎去世。虽然此前，她由于健康原因已结束了文森特·阿斯特基金会的运作，但是她对社会的慷慨捐赠，让千千万万的民众成为受益者。而纽约大都会博物馆二楼由她捐建的中国苏州园林，更铭记着这段象征中美友谊的历史。