台湾是在康熙年间统一的，因为台湾的土地肥沃，所以在它们那里的物产都十分丰富，内地官僚都争着到台湾去当官，大陆地区的官僚、富豪等纷纷在台湾投资，进行开发，这样一来，也间接刺激了福建、广东两个地区的游民迁往台湾，寻找谋生的机会。后果是统一后清朝的统治者对台湾人民进行了残酷的压迫和剥削，台湾人对清朝的反抗是迟早的事？

果不其然在乾隆五十一年（1786），在台湾爆发了以林爽文为首的大规模的武装起义。林爽文是福建漳州人，因家中特别贫困，生活难以维持，便随着父亲到了台湾。在台湾他参加了天地会，经过多年的打拼成为会中的一个首领。因为朝廷的不作为，使天地会得到群众的拥护和支持，入会的人越来越多。他台湾南部的庄大田也同时起兵响应，并于一月底攻下了凤山。

林爽文起义规模不断扩大，引起福建总督常青的重视。这时候，常青也遣总兵魏大斌，参将张万魁，游击田蓝玉，副将蔡攀龙等，往援诸罗，三次进兵，三次败退。这才受到乾隆帝的重视，乾隆五十二年（1787年），乾隆派福康安统帅湖广、四川、广西、贵州等省份的满汉兵丁渡海到达台湾，号称十万大军。

福康安命海兰察率先进入台湾。海兰察作出要进攻大里栈的样子，其实在暗中他却直奔诸罗，只因为大里栈是起义军的根据地，那里存放着大量的粮草辎重，林爽文生怕大里栈有危险，所以马上分兵进行回救。在战术上，福康安声东击西，通过详攻大里杙，主要兵力去解诸罗之围。这一战术非常成功，使义军不得不放弃诸罗，在清军优势兵力的攻击下，起义军被迫撤离。

乾隆帝闻报初战告捷，十分高兴，传旨对海兰察进行嘉奖，说他不亏是一个悍将。后来清军攻到起义军的根据地大里栈，林爽文战败，他逃到高山族居住的深山密林中。在乾隆五十三年（1788）正月十四的那天被清军俘获，把他解往到了北京处死。