（上图）俄罗斯胸甲骑兵与法国胸甲骑兵互相猛烈冲锋

18世纪，骑兵轻装化几乎在整个欧洲盛行。不仅是作为西欧学习者的彼得一世，“太阳王”法国国王路易十四的正规骑兵几乎都是无甲骑兵。即使是当时普鲁士弗里德里希一世（腓特烈大帝）麾下的重骑兵中，唯一还拥有盔甲的胸甲骑兵，也仅仅是有一块涂饰成黑色的护胸甲，背部甲板也趋于消失了，头盔之类的防护装备更是完全替换成为军帽。而且，只有一件护胸甲的腓特烈大帝胸甲骑兵，如普鲁士胸甲骑兵和奥地利胸甲骑兵，已经是当时欧洲最“重装”的重骑兵，其他欧洲国家几乎没有骑兵在战斗中还会穿胸甲—即使他们仍被称作“胸甲骑兵”。这个时代骑兵更在意的是线列式冲锋队形，几乎所有的骑兵除了典礼要求，都不会穿着胸甲。重骑兵2000年的历史仿佛要在这一世纪终结。

欧洲无甲化重骑兵一直持续至法国大革命时代，骑兵盔甲却在18世纪末至19世纪初，赢来了一次令人惊异的回光返照。首先是以黄铜加固的硬皮头盔又开始在欧洲战场上使用。

真正复兴了重骑兵装甲的是法国皇帝拿破仑。他麾下法军胸甲骑兵使用的并非是硬皮头盔，而是坚固的钢制头盔，胸甲又从仅有前胸防御，恢复成了胸背板整体防御。这是一种经验，在当时激烈的、经常发生机动战斗的骑兵战中，重骑兵的背部防御被证明也是非常必要的。

虽然这样的胸甲不能真正抵抗当时燧发步枪的射击，但会让远距离射击的枪弹射中盔甲时发生偏转，并阻挡跳弹。更重要的，在骑兵战中提供了针对对方骑兵军刀、骑矛以及步兵步枪刺刀的防御，也给佩戴者带来心理上的安慰效应，让胸甲骑兵更有勇气，更愿意投入战斗，并对敌人进行恐吓。而且在双方线列式骑兵排山倒海的冲锋中，拿破仑式的胸甲也增加了骑兵的冲锋力量。甚至，拿破仑的胸甲骑兵原本打算在近距离也能防御三次燧发枪的射击，然而这无法实现。但当时的军方仍然确认胸甲可以抵御一次远距离的射击。

法军骑兵在埃劳战役铺天盖地的大规模冲锋

当然，拿破仑式的盔甲使用是有争议的，比如当时的奥地利胸甲骑兵，就只用前胸甲和黄铜加固的皮头盔。拿破仑式的钢铁头盔与整体式胸甲材质当然比传统的板甲工艺要先进，但在这个时代，依然稍微显得笨重，而且在温暖的天气穿着也较热。但是，这种胸甲毕竟提供了更高的保护，而且让佩戴者更为自信，气宇轩昂，对于士气也有一定的提升。

拿破仑麾下法国胸甲骑兵是当时欧洲大陆最强，并拥有极佳声誉的重骑兵。在枪弹与炮弹横飞的战场上，他们仍是一支有价值的沉重打击力量。拿破仑的成功致使欧洲国家纷纷对法军胸甲骑兵进行仿效，除了普鲁士与奥地利—他们本身就一直保留着胸甲骑兵。俄罗斯就建立了两个师的胸甲骑兵，但大多数国家只组建了几个团，至于英国组建的几个胸甲骑兵团，虽然是为拿破仑战争准备的，但从未有机会在战场上穿着他们的胸甲，反倒是殖民地锡克军有使用胸甲骑兵的记录，而且这些胸甲中的一部分还是从法国进口的。

19世纪最伟大的军事家拿破仑确实对于骑兵有其独到见解。在当时所有的欧洲列强中，他对于大规模骑兵作战是最有发言权的。法兰西第一帝国皇帝从某种程度上“复生”了许多传统的著名骑兵：使用现代线列式冲锋的马穆鲁克骑兵以及用于克制对方骑兵的波兰枪骑兵。然而，皇帝麾下最华丽的，是头戴重盔与使用整体式胸甲的法兰西胸甲骑兵。1806年埃劳战役，上万名骑兵规模庞大的冲锋，几乎让人回忆起重骑兵曾经辉煌的岁月。但这就是重骑兵黄昏中最后一抹阳光了。

拿破仑战争之后，胸甲骑兵仍在欧洲大陆为许多国家所使用，甚至直至第一次世界大战前夕。但在这个时代，由于带有刺刀的击发枪的普及，火炮的不断改进，步兵成为“战场上的皇后”，火炮被称为“战争之神”，骑兵似乎在陆军最主要三种兵种中成为最不重要的一种（起码克劳塞维茨的意见如此）。在这个时代，被人怀疑其效用的重骑兵，地位或作用已经完全不同于曾经的先辈。多数国家保留他们有很大一部分原因是情节及传统。

1868年，对骑兵铠甲具有充分情感与文化依赖的奥地利也废弃了他们的胸甲，而对重骑兵最富情节的法兰西胸甲骑兵也即将退出历史。1871年的普法战争时期，一个团的法国胸甲骑兵，在法国地区的勒宗维尔向普鲁士的步兵与炮兵发起冲锋，在密集的火力射击下伤亡惨重而战果甚微。这也许是记载中，身穿传统盔甲重骑兵的最后一次“有价值的”冲锋。

（上图）最后一次重骑兵参战照片，1914年法国胸甲骑兵参加第一次世界大战

但这不是法国胸甲骑兵参战的终结篇，甚至1914年世界大战前征召之时，还有许多法国骑兵出于情感穿着胸甲参战。对于这种传统的依恋，军方也做了让步，但要求用蓝色或棕色的布加以覆盖，让胸甲尽量不被注意。不过到了残酷的，火力惊人的第一次世界大战战场，几周之内法国骑兵们就主动丢弃了他们所有的胸甲。因为它除了增加负荷不能起到任何正面效用。法国依旧保留着胸甲骑兵建制，他们真正的作用是盛会和典礼上的仪仗而非真正在战场上驰骋冲锋。实际上，真正的两千多年重骑兵的历史，已经在19世纪末随着传统骑兵冲击战术的趋于消失而走向尽头。

本文摘自战场决胜者007《重骑兵千年战史（下）》