通常我们认为，中国近现代的落后是从鸦片战争开始的，似乎是西方的炮火让我们清醒的认识到我们与西方的差距。其实如果要追溯中国落后的起源，应该是康乾盛世时期，在康乾盛世时期，最有代表性的要数马戛尔尼使团访华，在这一次的中西方文化大碰撞，让我们看到上千年的君主专制，以及僵化思想的愚昧，康乾盛世是中国近现代落后的根源。
康乾盛世被认为是中国社会发展的一个高峰，国家稳定，国库充裕，而且人口也达到历史之最，疆域达到1300多万公里，然而在盛世之下却隐藏着更深的隐患。清朝在经济上一直依赖于低水平的农业和手工业，而没有发展经济贸易，同时对于资本主义工商业更是予以严厉打击。当人口发展到农业土地养活不了的时候，整个社会就会发生翻天覆地的变化。
对外政策上，清朝坚持了闭关锁国的政策，对外贸易也仅限于广州一个港口，为了限制防止民间船只过大对朝廷军事产生威胁，甚至限定民间船只的发展，对船只的尺寸，桅杆的数量等，都进行了严格的限制。
而此时的欧洲正在发生哪些改变呢？大航海推动了整个工业革命向前发展，在300年的时间里，在世界各地建立殖民地，而且英国成功跨越了马尔萨斯陷阱，利用工业养活了更多的人口。而东方的清朝，正因为康乾盛世，导致人口激增，即将面临土地无法供养人口的现状。
马戛尔尼出访中国，应该是一个很好学习西方技术的机会，可是自以为是的乾隆皇帝，却认为清朝地大物博，什么都不缺。拒绝了马戛尔尼使团送来科技产品，认为这些都是雕虫小技，只有程朱理学才是清朝发展的需要。
我们现在看马戛尔尼的这些礼物，其中包括：天体运行仪、地球仪、赫歇尔望远镜、帕克透镜、连发手枪及铜质野战炮等先进武器、毡毯、羊毛、图书、闹钟、手表、两架黄色马车以及一艘英国当时规模最大并装备有110门大口径火炮的战船模型等等。这些代表了西方科技的前沿，是西方科学体系下的结晶。
康乾盛世也是中国社会，君主专制发展的顶峰，官员的所有行为不是为了提高效率，而是为了揣度圣意，整个朝廷每天都在上演皇帝的新衣。康乾盛成为近现代生产力的阻碍，让曾经领先世界的文明落入停滞的状态。
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