在很多人的印象里，中国的性传统是封闭压抑的，谈论性话题，一直属于社会禁忌。其实，这个印象是错的。在多数历史时期，中国人对性是持肯定态度的，性行为也是健康的。这本《中国古代房内考》从根本上清理了西方人，也包括许多中国人，那种"中国古人性观念闭塞、性习俗病态堕落"的错误认知，被世界汉学界称为"开辟了全新领域的丰碑式成就"。
《中国古代房内考》出版于1960年，作者高罗佩是当时世界最著名的汉学家之一，被称为"对中国文化影响最大的西方人"。详细推求了从西周直到明代的性文化发展历程，展现了高罗佩对中国文化百科全书式的了解。第一个问题就有了答案了。
《中国古代房内考》
下面，咱们就来说第二个问题，中国人的性观念是怎么从开放变得封闭，甚至成为禁忌的呢？
在先秦时期，中国人的性观念相当宽松。
早期的中华文明，和其他人类文明一样，相信人与自然界存在着密切、敏感的神秘联系。比如，暴风雨就是天与地的性行为，而人类的性活动，是对这种自然现象的模拟。相应地，古代中国人发展出了对性的崇拜。比较特殊的一点是，这种崇拜是农耕文明下的崇拜，很早就把性活动和生育功能紧密地结合在一起了，特别有实用主义色彩。在古代诗歌里，"云雨"一直是两性行为的代称，就是因为雨水能保证收获。由这种价值观里，也发展出来一套关于性的政治制度。比如，国君和配偶们不能正常结合，就会造成本国的自然灾害，影响收成，所以，要对国君的性生活进行周密调节。《诗经》里有很多关于男女情爱的篇章。当时的贵族结合叫"婚"，一般平民结合叫"奔"。平民实际上的结合形式也很自由，青年男子向姑娘求爱，姑娘可以自主选择接受或拒绝，也可以再改主意。在这个过程里，自主的性行为也是自然而然的事。
由于政局动荡，在东周时代，贵族阶层的性道德也很松弛。贵妇人可以参加打猎、饮宴，有与人私通的机会，
《左传》里就有很多相关记载，当时的社会舆论也不太苛责。有个著名的例子，陈国的国君陈灵公和两个大臣，共同与一个叫夏姬的寡妇私通，因为太放肆，而被夏姬的儿子杀死了，这让楚国正好借机入侵了陈国，而楚庄王和楚国的两个大臣，也被夏姬的美色所吸引，争着要娶她，随后又引起楚国的一场大乱。按照后世的道德，或者今天网民对娱乐新闻的评价，夏姬这样的放荡女人是要人人得而诛之的，但当时的人看待她，有点儿像希腊人看海伦，并不觉得因为私生活放荡就要为政治事件负责。
红颜祸水第一人，杀三夫一君一子，亡一国两卿，九个男人因她丧命
到了汉代，儒家文化开始尝试对性观念进行规范了，具体内容我会在后面讲到。由于当时儒家思想没有绝对优势，许多设计还只是纸上的理想。汉代刘姓王室一直喜欢的是道家黄老学说，汉朝的王室不仅漠视儒家礼法，私生活混乱，还有普遍的同性恋、双性恋倾向。古代文化对这类行为并不认真禁止，在宗教信仰里，这不算严重罪行，儒家的礼法也对这类行为不感兴趣。在民间，"男女授受不亲"之类的说法，也没有对平民生活形成实际影响。
唐代是中华文明繁荣的顶峰，经济文化发达带来了全面开放，也发展出丰富多彩的性文化。在唐代，已婚妇女还没被装进礼教的笼子，她们仍然可以自由外出，甚至自由离婚。在首都长安，妓院不是单纯的色情场所，而是更像个社交平台。唐代儒生学习儒家经典只是为通过科举，并没有多少人去身体力行那些道德规范，考生登科以后的社交惯例，是到皇城东南角的红灯区摆酒请客。妓院里的高级艺妓和妓女，最理想的前途是被有身份的客人赎身，而文人雅士对她们的评判标准，不只是姿色，而且要有良好的修养，要多才多艺。流传至今的唐诗里，还有不少出自艺妓的诗作。在唐代的文学里，还有大量完全以取悦读者为目的的色情小说，这在当时是公开刊刻的读物，但绝大部分都在几百年后被销毁了，直到敦煌被发现时才重新出土了一部分。
奠定了后世色情小说的基本模式
到五代时期，出现了一个标志性的现象，就是开始流行女性缠足。根据传说，这是南唐末代君主、也就是最著名的大词人李煜的发明。考古证明，这个习俗确实是在这个时期突然出现的，从此一直保持了将近900年，到20世纪初才消失。
到了明代，理学成了官方唯一认可的教义，明晚期时，官方伦理对思想和伦理的控制已经非常令人压抑了。嘉靖年间，一名葡萄牙教士到达广州时发现，街上只能见到妓女和最底层的妇女，中等以上人家的女眷出门，都坐在裹得严严实实的轿子里。这时候，今天所说的"封建家庭礼教"已经完全建立起来了，女人们都深藏闺阁，全社会都崇拜贞洁烈女，寡妇再嫁、女性离婚都成了道德上的耻辱，只有在民间文学等少数领域，性文化还保存着最后的活力。虽然明代取得了许多文化成就，但明晚期的政治为清代播下了闭塞和停滞的种子。也可以说，清代继承了明代最糟糕的东西。
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