《山海经》是一部上古民俗文化百科全书，也是一本古老的巫书，同时也是中国神话故事的源头。从古至今，历代专家学者在思考探究《山海经》时，都因奇鸟异兽和神怪异人的长相争论不休，也对书中记载的山川地理感到困惑。这些问题产生的根源，都在于已经散失的《山海图》。许多人不知道，《山海经》是对图画的文字描述。《山海经》曾有3幅图，其中2幅已散失。

山海经异兽

为何历代专家学者，会如此肯定《山海图》存在呢？首先，图文并举是古代典籍的传统。晋代陶渊明是《山海经》爱好者，他曾书写了“流观山海图”的诗句。晋代郭璞在《山海经图赞》中，多次提及了《山海图》对奇鸟异兽和神怪异人的描绘，据此反驳并提出了自己的观点。

其次，从《山海经》的文字特点来看，多次对人物动作和方向进行了精准描述。例如，《大荒东经》记载，商王亥双手各抓了一只奇鸟，并向其中一只鸟的头部啃去。《大荒西经》记载，开明兽面朝东方，站立在昆仑山上。《山海经》作者的这些描述，如果不是按图索骥，很难做到如此精确。

山海经奇鸟异兽

许多专家学者认为，从年代先后来区分，《山海经》曾有3幅图。第一幅是《山海经》的母本，可能是夏商时期的地图或巫书。第二幅是郭璞和陶渊明见过的版本，可能是汉代刘向和刘歆补充整理过的《山海图》。这两幅《山海图》早已散失，现在能看到的是第三幅，名字叫《山海经图》。这幅图是明清民间学者自发绘制，很多地方与《山海经》记载内容不相符。

据此可知，《山海图》可以划分为上古和汉代两个版本。其中，《山海图》的上古版本，就是《五藏山经》，应该是对上古地图的文字描述。《山海图》的汉代版本，包括《海经》和《大荒经》，应该是图文并茂的样式。那么，上古先民为何要刻画《山海图》呢？现代专家学者认为，《山海图》描绘的奇鸟异兽可能有4种来源。

山海经地图

1.《山海图》是九鼎纹饰

九鼎又叫禹鼎或夏鼎。民间传说认为，大禹成为天下共主之后，华夏九州方国纷纷前来朝贡。大禹用进贡的铜铸造了九鼎，将魑魅魍魉和妖魔鬼怪刻画在鼎上，教人们如何辨别妖邪。《左传》和《史记》认为，大禹治水时测绘华夏地理，将九州地图刻画于九鼎。因此，明代的毕沅和杨慎都认为，《山海图》就是九鼎纹饰。

2. 《山海图》是夏商时期的地图

在历史上，地图远比文字出现的早。先秦古籍《周礼》记载：“职方氏掌天下之图”。周朝已经出现了专管地图的官员，众所周知，老子曾担任过周王室档案管理员。夏商周三代相传，可见当时存管的地理资料非常丰富。根据屈原在《天问》里提出的问题，他对《山海经》也是百思不得其解。这从客观上证实，《山海图》可能是夏商时期的地图。

上古地图

3.《山海图》源自上古壁画

刘师培在《古今画学变迁论》中提出：“古人象物以作图，后者按图以列说。”在石壁、陵墓和神庙上雕刻壁画，是上古先民的习俗和传统。而古人雕刻壁画的时候，同时也注入了丰富的想象力和创造力。《山海经》里出现的奇鸟异兽和神怪异人，更像是经过艺术加工的壁画作品。史学家吕子方认为，屈原的诗歌经常提及《山海经》相关内容，可能是受了楚国先王祖庙壁画的影响。

4.《山海图》源自巫图

鲁迅先生曾提出，《山海经》是一本上古时期的巫书。所谓巫书，就是古代巫师占卜、祭祀、施法或祈福时使用的书籍。巫书最早只有图画，后来又衍生出巫辞，代表着神话世界观，含有大量神话内容。《山海经》研究专家袁珂认为，《山海经》记载的奇鸟异兽和神怪异人，可能出自巫师祭祀时使用的巫图和唱念的巫辞。

神话世界观

综上所述，尽管已经过去2000多年，现代专家学者对《山海经》的认识仍处在初始阶段。文字毕竟不如图画准确，如果《山海图》能够重见天日，我们就能将神话从历史中剥离出来。通过古今地图比对，我们还能发现华夏先祖的生活踪迹，找到许多有价值的上古遗迹。因此，这幅散失的《山海图》，才是华夏上古文明的真正密码。